識別茶葉，傳統(tǒng)而有效的方法是依靠四覺（視、嗅、觸、味），一看外形，二聞香氣，三摸“身份”，四品茶湯。選購茶葉除了根據飲茶者對茶葉不同品種的愛好，饋贈對象的不同，飲茶地區(qū)和季節(jié)的不同以及經濟狀況而定外，還應學會一些感官識別常識。
形：色澤油潤
看各種茶葉是否外形均勻一致，色澤油潤，含碎茶和枝梗等雜質多少來評定其品質的優(yōu)次。綠茶以綠潤顯毫（白茸毛）為好，色黃甚至死紅、枯暗的為差，茶湯明亮為好。一些名茶具有獨特的外形特征：如西湖龍井茶一般為光平扁直，糙米黃色，不顯毫；銀針、蝦針、珠茶、菊花茶各具“針、蝦、珠、菊花”造型；黃山毛峰多毫顯峰；信陽毛尖外形細直、圓滑多毫；碧螺春條索纖細，卷曲成螺。
聞：香氣鮮靈濃厚
聞茶葉的香氣也可評定茶葉的品質。聞茶葉的香氣有干聞、濕聞兩種。干聞時，好的茶葉均應無青草氣、異雜氣味。開泡后濕聞茶湯時，好茶香氣鮮靈、濃厚、無異味。聞花茶茶湯香氣時，首次熱聞要快，抓住剎那間嗅其特征－－鮮靈度；第二次聞要細，聞其純否；第三次冷聞要使勁，聞其香氣是否持久、濃厚。
察：茶湯回味帶甜為上
摸茶葉的“身份”主要是估量其條索或顆粒的松緊、輕重、粗細。相對重實者好，粗老輕飄者差。
在品滋味的同時還要觀察葉底。茶湯一般以濃醇鮮爽、回味帶甜為上品，淡薄粗澀為下品。觀其葉底，完整、柔軟、厚實、鮮嫩顯芽為好，葉底單薄、粗硬、色澤暗為差。烏龍茶的葉底一般是七分綠、三分紅邊。
選購茶葉還應看其是滯是正宗產地及對應品種。西湖龍井茶的特定產地按浙江省地方標準規(guī)定在杭州西湖一帶的獅峰、梅塢、龍塢區(qū)；碧螺春的產地是江蘇無錫洞庭湖畔；烏龍鐵觀單產于福建安溪。如果按茶葉葉張大小可分為特大葉類，葉長大于14cm，葉寬大于5cm，多產于云南、貴州。大葉種類葉長10.1－14cm，葉寬4.1－5cm，多產于云南、貴州、四川、廣西、廣東、湖南、湖北、河南和福建福安、福鼎、政和等地。中葉種葉長7－10cm，葉寬3－4cm，多產于浙江、陜西、安徽黃山、福建安溪、江西修水等地。小葉種長小于7cm，寬小于3cm，多產于河南信陽、江蘇宜興、浙江和福建部分地區(qū)。同一個產地的高山云霧茶和平地茶品質特征不同，高山茶芽葉肥壯，節(jié)間長，顏色綠，茸毛短，耐沖泡；平地茶芽葉小，葉底堅薄，葉張平展，葉色黃綠，欠光潤，條索較細瘦，身骨較輕，滋味較平淡。
茶葉還有春茶、夏茶、秋茶之別，一般講春茶優(yōu)于秋茶，夏茶最次。春茶在當年5月底前采制，其特征為茶葉中有綠豆大小的茶樹幼果，茶形條索緊結、重實，茶葉的葉芽、梗肥壯，沖泡時下沉快，香氣濃烈持久，葉底柔軟厚實，正常茶芽多，葉脈細密，葉緣鋸齒不明顯，湯色清澈明亮。夏茶在當年6月初到7月初采制，茶葉幼果有佛珠大小，成茶色澤不一，條索松散輕飄，嫩梗瘦長，沖泡時下沉較慢，香氣欠高，湯色發(fā)暗，滋味苦澀，葉底較硬薄、對夾葉相對較多，葉脈較粗，葉緣鋸齒明顯。秋茶在7月中旬以后至當年茶季結束采制，茶中夾雜有花蕾、花朵，葉張大小不一，對夾葉多，葉緣鋸齒明顯，葉底發(fā)脆，葉色泛黃，葉底夾有銅綠色芽葉，沖泡后香氣不高，氣味淡薄。
新茶與陳茶不同。通常把當年采制的茶稱為新茶，而將上年甚至更長時間采制的茶葉稱為陳茶。一般新茶色澤青翠嫩綠，陳茶漸變枯灰黃綠。新茶滋味鮮爽醇厚，陳茶相對淡薄，香氣低濁，重者有霉氣、陳氣。葉底不開展，湯色深黃、泛紅。
真茶與假茶的區(qū)別可從其沖泡后葉張形態(tài)特征區(qū)別。茶葉葉片四周有鋸齒，一般為16－32對，有鋸齒形、重鋸齒形、齒牙形和缺刻形之分。無論哪種形狀，均為上部密而深，下部稀而疏，聽葉柄處平滑無鋸齒。其他植物葉片多數葉緣四周布滿鋸齒，或者無鋸齒。茶葉側脈延伸至離邊緣1/3處向上彎曲呈弧形，與上方側脈相連，構成封閉形的網脈系統(tǒng)。其他植物葉片側脈多呈羽狀頒，直通葉片邊緣。在放大鏡下觀察，茶葉背部茸毛除生長于主脈上的外，其余均為40°－90°彎曲狀。其他植物葉背的茸毛呈直立狀或無茸毛。
以上介紹的幾種茶葉識別常識在一般茶葉的選購中是適用的，但也有例外。例如：有的陳茶并不亞于新茶，新采制的“龍井”、“碧螺春”茶不如在生石灰缸中貯存兩個月后的香氣純正；隔年“武夷巖茶”香氣反而更馥郁，滋味更醇厚；存放得當的黑磚茶品質反而比新茶有提高；高山茶如果產于海拔1000米以上，往往因茶葉發(fā)育受阻，致使茶湯苦澀；臺灣烏龍茶夏茶比春茶品質更好。
