絞股藍又名烏七葉膽，為葫蘆科絞股藍屬值物。它在世界上已被鑒別的有13種之多，中國有11種。生長在田間的絞股藍與烏斂梅（葡萄科），在植物形態(tài)上很相似。鮮絞股藍是多年生草質(zhì)藤本植物，莖細長，有1～3米，橫斷面呈五角形或多邊形，卷須生于葉腋，葉色墨綠，復(fù)葉，橢圓形小葉5～7瓣，有小葉柄，葉片皺縮，易破碎，邊緣有鋸齒，圓錐花序，長8～20厘米，果球狀小花，直徑5～6厘米，成熟后黑色，稍帶清香、微苦。
在民間，將絞股藍用于治療咳嗽、痰喘、慢性氣管炎、傳染性肝炎等疾病。1974年以來，日本學(xué)者從該植物中分離出50多種皂甙，其中4種與人參皂甙結(jié)構(gòu)完全相同，11種完全相似。我國從1984年開始對絞股藍的分布、資源進行調(diào)查、開發(fā)等工作。國內(nèi)外的研究一致表明，絞股藍具有抑制腫瘤細胞繁殖、搞疲研勞、保肝、抗胃潰瘍、調(diào)節(jié)脂質(zhì)代謝等藥理作用。
在每年5～8月這段時間內(nèi)是收割期，將莖葉一起割下后，如有帶泥土的，應(yīng)洗凈晾干，再用鍘刀切成5厘米左右段狀莖葉，按制烘青綠茶方法加工，經(jīng)殺青、揉捻、解塊、烘干或炒干，即成為絞股藍茶的初制品，再精制整形，包制成袋泡茶形式。有的絞股藍茶中拼入20%左右的茉莉花茶，使其香味更加協(xié)調(diào)柔和。它的茶莖葉中可能不含多酚氧化酶，所以不易發(fā)酵后制成紅茶型的絞股藍茶。綠茶型的絞股藍天茶，帶有芬芳的清香，滋味和淡微苦，回味甘醇，湯色淡黃清澈。它素有南方人參之稱，故有的產(chǎn)名為“南參茶”。據(jù)有關(guān)資料報道，絞股藍茶確實具有滋補、安神的作用，對某些慢性病菌有輔助療效，常服用無副用，也不會成癮，是值得推薦的保健飲料。
