茶的保健功效我國古老的中醫(yī)藥學(xué)，有“藥食同源”的說法，這是很有道理的，因?yàn)楹茉缫郧霸S多能治病的中草藥都是從可食性的動植物中篩選出來的。茶葉這一古老的飲料，傳說是神農(nóng)嘗百草中偶然發(fā)現(xiàn)它可以解毒而被采集利用的。
血脂是指血漿中的脂類物質(zhì)，包括膽固醇、三酸甘油脂、磷脂和游高脂肪酸等。膽固醇和三酸甘油脂含量過多，附著在血管壁造成動脈硬化，并給心臟帶來負(fù)擔(dān)，從而降低心臟機(jī)能。
人體血液中的膽固醇實(shí)際上也是一個總稱，它主要包括低密度脂蛋白（LDL）膽固醇、超低密度脂蛋白（VLDL）膽固醇和高密度脂蛋白（HDL）膽固醇等三類。其中LDL膽固醇和VLDL膽固醇都是有害膽固醇，具有導(dǎo)致人體動脈粥樣硬化的不良作用。與此相反，HDL膽固醇則是一種有益膽固醇，具有抗動脈粥樣硬化的功效。對飲茶能降血脂，國內(nèi)外已有大量報(bào)道。在我國古代文獻(xiàn)中就有茶可“解油膩”、“去人脂”的記載。
曾有人用茶葉中的兒茶素（表沒食子兒茶素沒食子酸酯）進(jìn)行降血脂實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)動物共設(shè)三組，第一組小鼠喂飼高脂肪含量的飼料，其余二組小鼠也同樣喂飼高脂肪含量的飼料，但同時(shí)分別添加0．5％和1．0％的兒茶素。結(jié)果喂飼兒茶素的小鼠血漿中總膽固醇含量比對照組（不添加兒茶素的）下降了36.14％和49.11％。而HDL膽固醇則分別由對照的22士2毫克／分升，增加至63士2毫克／分升和74士1毫克／分升。與此同時(shí)，動脈硬化指數(shù)有明顯下降，分別由9.7士1.2降至3.6士0.2和2.9士O.3，分別降低了62.8％和70.1％。這個實(shí)驗(yàn)十分明確地顯示了茶葉對降血脂和動脈粥樣硬化癥的預(yù)防效果。國外科學(xué)家曾用烏龍茶對成年女子進(jìn)行降血脂實(shí)驗(yàn)：每天飲7杯常規(guī)濃度的烏龍茶，持續(xù)6周后，飲用烏龍茶的人血漿中三酸甘油脂和磷脂的含量水平有明顯下降，同時(shí)HDL膽固醇含量水平上升。HDL膽固醇占總膽固醇含量的比例有所上升，這說明烏龍茶具有降血脂的功效。我國有的醫(yī)學(xué)研究所曾用沱茶對高血脂癥患者進(jìn)行臨床實(shí)驗(yàn)，每天飲用15克沱茶的茶湯，連續(xù)一個月，也顯示了明顯的降血脂效果。
近年來，我國科學(xué)工作者首先發(fā)現(xiàn)，中國茶葉可預(yù)防亞硝基化合物對人類可能的致癌危險(xiǎn)。亞硝基化合物是比較肯定的人類致癌物質(zhì)。研究者認(rèn)為，綠茶、緊壓茶、花茶、烏龍茶和紅茶可阻斷亞硝基化合物的形成。動物實(shí)驗(yàn)表明，福建茶葉、鐵觀音、海南綠茶、紅碎茶及杭州炒青可抑制大鼠食道腫瘤的發(fā)生率。茶葉不但可以一直亞硝基化合物的形成，還可抑制亞硝基化合物的致癌作用?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)，在各類茶葉中，尤以綠茶抗癌效果最佳。
