茶葉又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽葉，味苦、甘、性涼。能夠醒腦提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治頭痛目昏、心煩口渴、食積痰滯、瀉痢等。近年，茶葉已成為世界性的保健飲料。
據(jù)說(shuō)，茶里面的化學(xué)成份有５００種之多。王登良教授介紹，茶葉中的化學(xué)成份主要分兩種，一種是營(yíng)養(yǎng)成份，如蛋白質(zhì)、氨基酸、多糖、維生素和無(wú)機(jī)鹽等；另一類(lèi)是具有藥用作用的成份如茶多酚、茶色素、咖啡堿等，目前國(guó)內(nèi)醫(yī)藥界對(duì)茶中物質(zhì)研究最多的就是茶多酚。
多酚類(lèi)是一種廣泛存于植物界的化學(xué)物質(zhì)，茶葉對(duì)人體的保健作用和藥效作用主要就是由于這種物質(zhì)的存在。茶多酚的其中一個(gè)重要的成份為兒茶素類(lèi)化合物。茶兒茶素類(lèi)化合物為自由基的捕獲器，可以對(duì)抗使生物大分子產(chǎn)生毒性的自由基，自由基蓄積會(huì)使人體免疫功能下降而易于出現(xiàn)感染各種炎癥，自身免疫性疾病，發(fā)生腫瘤，心血管疾病，易衰老。
多酚中的另一種物質(zhì)茶兒桅桿素類(lèi)具有抗氧化作用，抗氧化作用表示該物質(zhì)在防癌、抗癌方面有一定作用，同時(shí)還能降低血脂，防治心、腦血管疾病，提高免疫功能，以及抗衰老的作用。所以，光是清除自由基和抗氧化劑作用就使含有茶多酚類(lèi)物質(zhì)的茶飲料成為理想的保健飲品。
另外，茶葉中的蛋白質(zhì)、維生素、無(wú)機(jī)鹽可以為人體提供均衡的營(yíng)養(yǎng)，也能對(duì)機(jī)體起到營(yíng)養(yǎng)和保健作用，這些物質(zhì)在與生物活性物質(zhì)茶多酚、咖啡堿等共同存在時(shí)，其營(yíng)養(yǎng)保健作用更為明顯有效。
