茶葉從發(fā)明到利用，經(jīng)歷了一段漫長(zhǎng)的歷史，它之所以深受人們的歡迎，除了可作為飲料被人們飲用外，還因?yàn)樗鼘?duì)人體能起到一定的保健和治療的作用。三國(guó)時(shí)代，諸葛亮帶兵南征北戰(zhàn)。一次，兵至云南勵(lì)海，士兵因水土不服，多害眼病，諸諸亮命令士兵采茶煮水喝，不久，把眼病治好了。直到現(xiàn)在，當(dāng)?shù)厝嗣襁€把茶樹(shù)稱作"孔明樹(shù)"，把諸葛亮尊為"茶祖"。
從近一千年的歷史到現(xiàn)在，我們對(duì)茶的利用沒(méi)有很多的進(jìn)步。在可以預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，人們對(duì)茶的利用大致在以下四方面：
第一是作為飲品。作為飲料仍然將是茶的最基本和最常用功用。但是在飲茶方法上會(huì)有發(fā)展。目前開(kāi)始的速溶茶、茶飲料等飲用方式也許正是新興茶飲法的開(kāi)端。散茶沖泡法的缺點(diǎn)是較慢，需要有開(kāi)水，需要等幾分鐘讓茶葉在水中出味，并且還需要在飲后處理殘葉。速溶茶采用了咖啡的沖飲方式，比沖飲茶葉要方便一些。而茶飲料則更方便，采用的是可樂(lè)方式，開(kāi)瓶即飲。
第二是作為食品?？茖W(xué)技術(shù)的發(fā)展使人們?cè)絹?lái)越深入地認(rèn)識(shí)到茶葉的益用和價(jià)值，所以也就越來(lái)越深入地開(kāi)發(fā)對(duì)茶葉的利用。這其中，茶食是一個(gè)有前途的方向。茶食就是指含有茶葉的食品，這食品既有主食也有副食和零食，如含有茶的米飯、面包、面條、菜肴、點(diǎn)心、餅干等。有些茶食早就有的，有些則是新創(chuàng)造的。而人們知道了茶食的益處和感受到了茶食的美味以后，人們就會(huì)對(duì)茶食越來(lái)越感興趣。與作為飲料的用茶方法不同的是，作為食品用茶，很多情況下是將茶葉完整地吃下去了，據(jù)說(shuō)國(guó)外還有直接食用茶葉粉的做法。茶葉的食用方法更全面地?cái)z取了茶葉的有效成份，而沖泡茶葉只能夠攝取茶葉的少部分成份。
第三是作為藥品。茶隨著茶葉化學(xué)和人類醫(yī)藥科學(xué)的進(jìn)步，人們對(duì)茶葉的藥用價(jià)值逐步提高和深入，并且可以采用現(xiàn)代的手段將茶葉的藥用作用發(fā)揮出來(lái)。茶葉的某些元素提煉出來(lái)以后就有廣泛應(yīng)用，例如茶多酚提煉出來(lái)以后能夠用于很多的場(chǎng)合，在食品、飲品、藥品甚至化妝品中都可以應(yīng)用。我們也不時(shí)地看到飲茶能夠?qū)Ψ逝职Y、對(duì)腸胃病、對(duì)心血管病等等病癥有療效。
第四是其他用途。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，茶葉的產(chǎn)量能夠不斷地增加，現(xiàn)在就已經(jīng)有了過(guò)剩的態(tài)勢(shì)，特別是品質(zhì)較低的粗茶葉。對(duì)這些粗茶原料，棄之是很可惜的，應(yīng)該為他們尋求好的出路，把它們用起來(lái)為人類造福。例如制造調(diào)味品、飼料、除濕劑、除味劑，提煉化學(xué)產(chǎn)品等。
