茶的利用，最早是直接食用茶鮮葉作藥用的，后來慢慢有了對茶鮮葉的初步加工和貯藏，并從單一以茶作藥治病，發(fā)展到了一系列含茶中藥配方，創(chuàng)造了無數(shù)茶療藥方。服用方法也從直接食用茶鮮葉發(fā)展到煮飲，進而到包括煮飲、研末外敷、茶枕等多種應(yīng)用方式，并創(chuàng)造了茶療、茶膳等一系列茶醫(yī)療和保健形式。
臺灣研究人員說，無論男女，持續(xù)幾年的喝茶習(xí)慣都有助于維持人體骨質(zhì)密度。臺灣臺南國立成功大學(xué)醫(yī)院的吳志新和張志珍在報告中說，研究顯示茶對全身。腰椎和臂部的骨質(zhì)礦物密度起保護作用。隨著時間的積累，茶，尤其是綠茶里高含量的氟化物，以及類黃酮和植物雌激素都有助于維持骨質(zhì)密度。茶里的其它成份可能會抑制骨質(zhì)再吸收，促進骨的新陳代謝。他們得出的結(jié)論：喝茶習(xí)慣的持續(xù)時間，而不是喝茶的數(shù)量，決定了它對增加骨質(zhì)密度的作用有多大。這種效果在經(jīng)常喝茶并堅持10年以上的人身上最顯著。
現(xiàn)代科技的介入，使人們對茶的藥用價值的認(rèn)識進一步深化，許多重要藥用功能在現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)理論體系中得到了驗證，并進一步揭示了各種功效的作用機制。現(xiàn)在涉及茶或茶提取物的應(yīng)用領(lǐng)域已擴展到了食品添加物、保健食品、動物飼料、日用化工、制藥、化妝品、建材、紡織等領(lǐng)域。其中在醫(yī)療保健方面的研究最為深入，開發(fā)出了大量產(chǎn)品。
在唐宋以前，古代人們的科技知識水平低下，探索植物對人體生理的作用一般是一個盲目的和隨機的實踐過程。人們在實踐過程中慢慢體會到，茶具有解毒、清火、提神、消食等功效。雖然此階段的探索是零星的和比較隨機的，但畢竟為以后的研究積累了大量的感性知識。這種探索逐步由偶然走向自覺，直到中醫(yī)對茶進行系統(tǒng)的研究并創(chuàng)造出大量含茶中醫(yī)藥方，從此便進入了茶醫(yī)學(xué)自覺的和系統(tǒng)的研究階段。
此發(fā)展階段的主要成果可歸納為：①發(fā)現(xiàn)了茶的藥用價值，并積累了大量以茶治病的經(jīng)驗。②茶的利用方式從直接食用鮮葉發(fā)展到將鮮葉加工成干茶貯藏，以備后用。③從吃茶治病發(fā)展到包括以治病、防病及保健為目的的經(jīng)常性飲茶。
從唐、宋時期起，到20世紀(jì)60～70年代，主要是中醫(yī)對茶的醫(yī)藥功能進行了系統(tǒng)的研究。此時期茶醫(yī)學(xué)的發(fā)展過程基本上與中醫(yī)的發(fā)展過程同步。
此階段，人們開始對茶的醫(yī)藥及保健功能進行了較為系統(tǒng)的和全面的探索，對前人大量實踐經(jīng)驗進行系統(tǒng)的總結(jié)。對茶醫(yī)藥價值的開發(fā)利用從單方應(yīng)用為主發(fā)展到單方、復(fù)方并用，并以復(fù)方為主，在實踐中創(chuàng)造了數(shù)以千計的含茶中藥方劑。服用方法也由單一的煮飲法發(fā)展成包括煮飲、外敷、熏灸、茶枕等多種方式，最終導(dǎo)致了茶療、茶膳等茶醫(yī)藥文化的形成。在理論上，總結(jié)出了一系列傳世經(jīng)典著作，其中以唐代陸羽的《茶經(jīng)》和清代李時珍的《本草綱目》最為著名。
