茶可防治多種疾病，這一民間習(xí)俗，已經(jīng)沿襲了數(shù)千年，至今仍在民間采用。如武夷山的鐵羅漢、水仙種的陳茶在民間常用于腸胃不適的患者。云南邊民進(jìn)入森林，長時(shí)間生活在瘴氣彌漫環(huán)境中，如果不在大塘邊，喝上幾口老鴉罐中的茶，就會腰酸骨頭痛，終日提不上勁。一千多年前，我們的祖先就已經(jīng)從實(shí)踐中認(rèn)識到茶可治百病，可使人安康，難怪古代中國就有“無茶則病，有茶則安”之說。據(jù)記載，這還是一位一百三十多歲，人稱智僧和尚的名言。
茶葉中的主要活性成分為茶多酚、氨基酸、茶多糖、咖啡堿、礦質(zhì)及微量元素、維生素等。其中最主要的是多酚類化合物。
茶多酚是茶樹酚類物質(zhì)及其衍生物的總稱。研究證明，茶多酚類化合物具有明顯的抗氧化、清除自由基、殺菌、抗病毒、增強(qiáng)免疫功能、降血脂、降血糖、抗癌等多種作用。
綠茶中的茶多酚主要是幾種兒茶素。兒茶素類化合物不僅是賦予茶葉感官品質(zhì)的主要成分，同時(shí)也是最主要的茶葉藥效成分。
兒茶素有很多種，大致可以分為酯型兒茶素和非酯型兒茶素。一般而言，酯型兒茶素抗氧化、降血脂、抗癌等活性高于非酯型兒茶素。
紅茶中的茶多酚主要是茶黃素、茶紅素。它們是兒茶素的氧化縮合產(chǎn)物。最新研究表明，茶黃素同樣具有許多生理活性，尤其是茶黃素的雙沒食子酸酯（TF3），其抗氧化和降血脂活性非常強(qiáng)，超過綠茶中的兒茶素類化合物。
茶多酚等有效成分不僅可以通過傳統(tǒng)飲茶方式被人體攝取，經(jīng)工業(yè)手段提取而制成的保健品同樣可以為人體提供營養(yǎng)。但是，它們在消化吸收的過程中會有所損減，有效成分不能被全部吸收。
茶葉的保健功能
●抗氧化、抗衰老研究已經(jīng)證明，茶葉對抗衰老有貢獻(xiàn)的成分主要是：茶多酚、茶多糖、茶氨酸、各種維生素。
在正常生理?xiàng)l件下，人體自由基形成和自由基清除保持著平衡。生物的自然衰老與退行性疾病的發(fā)生過程，都伴隨著細(xì)胞受氧自由基的氧化損害。人體衰老與脂質(zhì)過氧化和過量自由基的形成有關(guān)。現(xiàn)代人喜服用維生素C和維生素E，因其具有很強(qiáng)的抗氧化活性，可以防衰老。其實(shí)，茶葉中的某些有效組分的抗氧化活性，遠(yuǎn)高于維生素C和維生素E。瑞典科學(xué)家曾比較了紅茶、綠茶、21種蔬菜和水果的抗氧化活性，結(jié)果表明綠茶和紅茶的抗氧化活性比供試蔬菜和水果高許多倍。
●抗癌中國、日本和韓國等國的調(diào)查證明：飲茶可減少各種癌癥的發(fā)生率。每天飲綠茶10杯的女性可使癌癥延遲發(fā)生7.3年，男性為3.2年。將綠茶和抗癌藥物一起用于癌癥患者，可增加抗癌藥物的療效。
美國一向?qū)εR床藥物有很嚴(yán)格的限制，目前也已批準(zhǔn)將綠茶作為預(yù)防癌癥的藥物?？梢灶A(yù)計(jì)，綠茶及其內(nèi)含組分作為治療藥物，已為期不遠(yuǎn)。
●增強(qiáng)免疫功能飲茶可以增加血液中白細(xì)胞和淋巴細(xì)胞的數(shù)量，提高人體免疫功能。飲茶還可以增加腸道中的有益細(xì)菌（如雙歧桿菌）數(shù)量，減少有害細(xì)菌數(shù)量，從而減少疾病的發(fā)生。
●調(diào)節(jié)血脂、血糖、血壓，預(yù)防心血管疾病臨床試驗(yàn)表明，茶葉因能降低血液中甘油三酯的含量，而起到降脂的作用，這也是飲茶減肥的機(jī)理之一。茶葉降脂的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是茶多酚、咖啡堿、茶多糖。
研究者通過對城市中老年人健康的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，適量飲茶可預(yù)防或降低高血壓。在前蘇聯(lián)，他們已經(jīng)在臨床上應(yīng)用了用高濃度兒茶素制成的降低血壓藥物。茶葉降壓的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是茶多酚、茶多糖、茶氨酸、γ－氨基丁酸、茶葉皂甙等。
飲茶能降低人體血液中有害膽固醇的含量，增加有益膽固醇含量，還可降低血液的黏度、抗血小板凝集，因此飲茶具有預(yù)防心血管疾病的作用。據(jù)最近在荷蘭進(jìn)行的流行病學(xué)調(diào)查結(jié)果，飲茶多的人群患冠心病的危險(xiǎn)性可降低45％。茶葉中的多酚類化合物對降低血液黏度的效果甚至優(yōu)于阿司匹林。中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所陳宗懋院士（實(shí)習(xí)記者余運(yùn)西采寫）
