茶在中國最早是以藥物身份出現(xiàn)的，中國對(duì)茶的養(yǎng)生保健和醫(yī)療作用的研究與應(yīng)用有著悠久的歷史。幾千年來，通過各種實(shí)踐，人們逐步了解到茶具備的27種藥用功效：安神除煩、少寐、明目、清頭目、下氣、消食、醒酒、去膩、清熱解毒、止渴生津、祛痰、治痢、療瘡、利水、通便、祛風(fēng)解表、益氣力、堅(jiān)齒、療肌、減肥、降血脂、降血壓、強(qiáng)心、補(bǔ)血、抗衰老、抗癌、抗輻射。
據(jù)新華社電綠茶和紅茶可謂是健康飲品，多項(xiàng)研究證明其具有保護(hù)心臟、有助于維護(hù)呼吸系統(tǒng)等效能。美國明尼蘇達(dá)大學(xué)科學(xué)家的最新研究表明，紅茶和綠茶還對(duì)預(yù)防皮膚癌有著特殊的功效。
據(jù)研究人員介紹，老鼠實(shí)驗(yàn)證明，紅茶和綠茶中含有的多酚成份能夠在紫外線強(qiáng)烈照射的情況下，抑制老鼠皮膚中癌細(xì)胞的生長。研究人員說，太陽中的紫外線可導(dǎo)致細(xì)胞過度繁殖，從而可能引發(fā)癌癥。與目前普遍使用的防曬油能物理性地阻擋紫外線不同，紅茶和綠茶中的多酚物質(zhì)能夠阻斷導(dǎo)致皮膚癌的化學(xué)路徑，從而有效保護(hù)曬后皮膚。
研究人員在老鼠對(duì)比實(shí)驗(yàn)中，使兩組老鼠同時(shí)暴露在強(qiáng)烈的紫外線下，并給其中一組老鼠的皮膚涂抹了濃度較高的綠茶多酚溶液。結(jié)果顯示，涂了多酚溶液的老鼠在接受相同時(shí)間紫外線照射后，皮膚中促使癌細(xì)胞生成的酶和蛋白質(zhì)水平明顯低于對(duì)比組老鼠。紅茶與綠茶含有的多酚物質(zhì)相似，因此研究人員認(rèn)為它具有同樣的效果。
與此同時(shí)，研究人員還認(rèn)為，為達(dá)到最佳防皮膚癌的效果，最好將綠茶中的多酚物質(zhì)提取并制成抹劑，直接涂抹在皮膚表面，這比喝茶的效果要明顯得多。
綠茶可誘導(dǎo)癌細(xì)胞“自殺”已被多家實(shí)驗(yàn)所確認(rèn)。那么，經(jīng)過加工制作的紅茶，其中的茶多酚大多被氧化了，是否還有抗癌活性呢？湖南醫(yī)科大學(xué)茶與健康研究室的一項(xiàng)專題研究證實(shí)，紅茶同樣具有很強(qiáng)的抗癌功能。
綠茶是用高溫破壞鮮茶葉中的酶、制止發(fā)酵而制成的，沏出來的茶保持鮮茶葉原有的綠色，甘香可口，亞洲人喜愛喝。而紅茶是經(jīng)全發(fā)酵加工制作的，色澤烏黑油潤，沏出的茶色紅艷，具有特別的香氣和滋味，為英、美、加拿大等國人喜好。傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為，綠茶中的多酚類化合物是抗癌的主要活性成份，但茶多酚經(jīng)過加工后大多被氧化而形成了多酚類氧化產(chǎn)物茶色素（國外稱紅茶多酚）。紅茶的抗癌活性是否因此就降低了呢？1995年，世界糧農(nóng)組織發(fā)起了紅茶對(duì)人體健康作用的研究，由紅茶消費(fèi)國英、美、加拿大及紅茶主要生產(chǎn)國肯尼亞、印尼、斯里蘭卡組成的茶葉貿(mào)易健康研究協(xié)會(huì)，委托美國康奈爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院、波士頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院、紐約州立大學(xué)醫(yī)學(xué)院等研究機(jī)構(gòu)，重點(diǎn)開展了紅茶對(duì)癌癥影響的研究。1996年他們在茶色素對(duì)某些癌癥的化學(xué)預(yù)防作用的研究中取得了肯定結(jié)果。此后各國爭相開展了對(duì)紅茶及其主要成份茶色素的藥理研究。
1997年10月以來，湖南醫(yī)科大學(xué)茶與健康研究室曹進(jìn)、趙燕等，從分子生物學(xué)角度入手，觀察了被茶色素作用后的人急性早幼粒白血病細(xì)胞（HL—60）的生物化學(xué)和形態(tài)學(xué)變化，觀察到人急性早幼粒白血病細(xì)胞均出現(xiàn)了凋亡的典型改變：DNA出現(xiàn)梯形條帶，細(xì)胞出現(xiàn)凋亡小體；流式細(xì)胞儀測定結(jié)果進(jìn)一步表明，茶色素對(duì)癌細(xì)胞的分化阻斷效果主要發(fā)生在細(xì)胞增殖分化早期，即DNA合成前期。
