其一是產(chǎn)地
四川、湖北、湖南與廣西是中國四大黑茶主產(chǎn)地，實際上黑茶產(chǎn)區(qū)早已經(jīng)突破了四大產(chǎn)區(qū)的地域限制，遍布全國各茶葉產(chǎn)區(qū)，但仍然以這四大產(chǎn)地聲名最為顯赫。
其二是茶樹品種
茶樹品種從野生型、過渡型到栽培型，從喬木型、小喬木型到灌木型、從特大葉種、大葉種、中葉種到小葉種，從有性系群體種到無性系的良種，都是在自然條件與人為干預(yù)之下不斷的進(jìn)化。四川明確標(biāo)榜自己是中小葉種的優(yōu)越性。湖南安化則標(biāo)榜自己是云臺大葉種，再加上安化山地眾多，野生大葉種更是優(yōu)質(zhì)。六堡茶則標(biāo)榜自己是蒼梧群體種。突顯自己品種上的不同，目的是為了展示自己的獨一無二，實際上卻是地方優(yōu)勢品種所加工出來的產(chǎn)品更具特色。各大產(chǎn)區(qū)的品種是你中有我，我中有你，并沒有絕對的純正性。更何況茶樹都來自同一個祖先，核心的基因相同。所以在茶葉分類的國家標(biāo)準(zhǔn)里，茶樹品種被列為次重要的參考性因素。
其三是茶樹鮮葉
鮮葉的釆摘標(biāo)準(zhǔn)受到多種因素的影響，從歷史上看，黑茶源自綠茶中的大宗綠茶，釆摘標(biāo)準(zhǔn)向來不若名優(yōu)綠茶細(xì)嫩。自唐以降，細(xì)嫩的名優(yōu)綠茶都是給帝王將相達(dá)官顯貴來享用，余下的粗老原料才用來加工大宗綠茶、黑茶。遠(yuǎn)離產(chǎn)地的邊銷茶區(qū)，根本就沒有太多選擇的余地，有就不錯了。另外一個因素，直到如今邊銷茶都是民族特需品，售價低廉。某茶企負(fù)責(zé)人曾經(jīng)說過他們廠出產(chǎn)的一塊茶磚，八十年代在邊疆能換回來一只羊，現(xiàn)在連一斤羊肉也買不到?，F(xiàn)今的邊銷茶仍是如此，所以為了控制成本邊茶原料的粗老自然不可避免。如今面向內(nèi)銷的黑茶，原料的嫩度就有了很大的提升，現(xiàn)在大家終于認(rèn)識到對于黑茶來講，原料的過分細(xì)嫩與過分粗老同樣的不可取，適度的成熟度成為共識。
其四是加工工藝
工藝才是黑茶分類最主要的分類原則之一。也正是因為工藝的不同，圍繞黑茶的分類才產(chǎn)生了極大的爭議。透過現(xiàn)象看本質(zhì)，我們簡明扼要的概述黑茶的工藝，來闡述黑茶的加工原理。
所有五大黑茶都被分作初制工藝和精制工藝兩大階段。所有的黑茶都標(biāo)榜自己的加工工藝復(fù)雜，這是事實，核心在于茶葉加工的目的就在于讓其成為可供飲用的飲品。細(xì)嫩的原料只須經(jīng)過綠茶簡單卻又精妙的工藝就可以實現(xiàn)。對于粗老的黑茶原料來講，源自綠茶的工藝不足以讓其成為可口飲品，需要增加工序，釆用更復(fù)雜的工藝才能達(dá)成這一目的。也正因如此，黑茶不斷深化工藝步驟，造就了在所有的茶類中工藝最為復(fù)雜，也保留了完整的初、精制工序。
從鮮葉到毛茶的加工被稱為初制工藝。黑茶毛茶類的初制工藝毫無疑問是從大宗綠茶工藝演變過來的。黑茶事實上也有用大宗綠茶加工工藝的，比如四川藏茶的毛茶，廣西梧州的六堡毛茶等，既有炒青，亦有烘青、曬青的工藝。四川的藏毛茶、湖南的安化黑毛茶、湖北的老青茶與廣西的六堡毛茶，在初制工藝中都強調(diào)渥堆，區(qū)別只在于發(fā)酵程度的輕重，究其本質(zhì)并無差別。
從毛茶到成品茶的加工被稱為精制工藝。初制工藝的水平越高，精制工藝的難度越低，反之亦然。眾多黑茶之所以后期精制工藝繁復(fù)，全在受到原料與初制工藝的限制，實質(zhì)屬于先天不足后天彌補。
黑茶加工工藝中的核心在于發(fā)酵。脫胎于大宗綠茶的曬青毛茶制成的普洱生茶，歷史上曾經(jīng)無意中將發(fā)酵完全交付于自然陳化發(fā)酵。藏茶、青磚茶、安化黑茶、六堡茶，至少需要初制工藝毛茶發(fā)酵一次，精制工藝再發(fā)酵一次，最后交付自然陳化發(fā)酵。發(fā)酵只有次數(shù)的多寡，時間的長短之分。本質(zhì)上都屬于高照教授所說以黑曲霉菌為主的轉(zhuǎn)化，都有越陳越香的特點。
黑茶精制工藝中大多都有緊壓的工序。簍裝的六堡茶、湘尖茶即是如此；而緊壓成型的磚、沱、柱形花卷、枕頭形金尖、緊茶等形態(tài)，只有造型的區(qū)分，所以都屬于黑茶緊壓茶之列。
其五是產(chǎn)品特性
這亦是黑茶分類的兩大核心原則之一。一種茶，產(chǎn)品的風(fēng)格與先天的環(huán)境、氣候、土壤與茶樹品種，后天的加工工藝、運輸與貯存條件密切相關(guān)。蔡正安教授的總結(jié)極為精僻：原料是基礎(chǔ)，工藝是關(guān)鍵，存放是升華。所以成品黑茶的產(chǎn)品特性，既有相同之處，亦有不同之處。包安化黑茶在內(nèi)的其他黑茶，當(dāng)年的新茶口感并不盡如人意。好在黑茶的優(yōu)點在于調(diào)節(jié)代謝功能，飲用之后身體舒暢謂之體感。黑茶類存放五到十年以上，既有口感又有體感，以實際感官審評結(jié)果來看，黑茶存放三十年以上漸至臻于化境，且有趨同之勢。
