紅茶，有小種紅茶、工夫紅茶、紅碎茶之分。小種紅茶是中國紅茶始祖，也是世界紅茶始祖。始創(chuàng)于17世紀初期，發(fā)祥于福建崇安桐木關(今武夷山國家級自然保護區(qū)桐木村)是由民間發(fā)展而來，初名不顯，是福建省特產。
為了突現品質和地域特色，因而有了“正山小種”和“外山小種”之分。
紅茶“正山小種”，原產地就在武夷山市星村鎮(zhèn)桐木關一帶。據《中國茶經》介紹，正山小種之“正山”，乃表明是真正的“高山地區(qū)所產”之意，原凡是武夷山中所產的茶，均稱作“正山”。而武夷山附近或者其他地區(qū)所產的茶稱“外山”。
而“正山”的范圍所指的地區(qū)，“以廟灣、江墩為中心，北至江西鉛（yan）山石隴，南到武夷山市曹墩百葉坪，東到武夷山洋莊鄉(xiāng)大安村，西到光澤縣司前村，西南到邵武觀音坑，面積約600平方公里，凡是武夷山中所產的茶，均稱作正山”（陳宗懋、楊亞軍主編《中國茶經》）。
用相同一種傳統(tǒng)工藝制作、品質相同、獨具桂圓湯味的統(tǒng)稱“正山小種”，與“外山”相對而言的。而“小種”，是指其茶樹品種為小葉種，且產地地域及產量受地域的小氣候所限之意。正山小種產于星村桐木，所以“正山小種”也稱“桐木關小種”或“星村小種”。而邵武、光澤、政和、坦洋、東北嶺、屏南、古田、沙縣及江西鉛山等地仿照小種制法的小種質地較差，統(tǒng)稱“外山小種”或“人工小種”。
有的將低級紅茶煙制成小種工夫，稱“煙小種”，亦稱“假小種”?，F“煙小種”、“人工小種”市場上已被淘汰，惟“正山小種”歷百年不衰，在市場獨樹一幟。
獨特的地理環(huán)境決定著正山小種紅茶的品質
正山小種紅茶的范圍，在世界自然遺產地----武夷山國家級自然保護區(qū)內。這里森林茂密、山高谷深，保持著完整的亞熱帶長綠闊葉林生態(tài)系統(tǒng)。茶園座落在高山峻嶺之巔，參天大樹之下，翠竹環(huán)抱之中，加上常年云霧繚繞，遠離污染，山清水秀空氣清新，土壤肥沃的得天獨厚的自然條件，十分有利于茶樹的生長和茶葉有效物質的積累。
自然保護區(qū)內完整的森林生態(tài)系統(tǒng)形成一個協(xié)調的生物鏈，各種生物之間互相制約，保持著一種平衡狀態(tài)。茶樹的養(yǎng)分也主要來自土壤的腐殖質，僅使用少量有機肥，這些都確保了原料的優(yōu)越質量。特殊的地理環(huán)境起決定作用，所謂“一方水土養(yǎng)一方好茶”、“好山好水產好茶”，正是此理。
傳統(tǒng)正山小種紅茶特色
正山小種外形條索肥實，色澤烏潤，泡水后湯色紅濃，香氣高長帶松煙香，滋味醇厚，帶有桂圓湯味，加入牛奶，茶香味不減，形成糖漿狀奶茶，液色更為絢麗，備受歐洲特別英國皇室青睞。
19世紀70年代運銷歐美各國，年產2.4萬擔之多，后因戰(zhàn)事影響，產量雖逐減，至1949年產銷幾乎絕跡。上世紀50年代后才得以恢復和發(fā)展，特別是金駿眉紅火之后，帶動了更多的人懂得、接觸、品嘗、喜歡上正山小種紅茶，進而以新的面貌出現在國內外消費市場。
傳統(tǒng)正山小種紅茶的最大兩個特色是松煙香味、桂圓湯感。
創(chuàng)新型正山小種紅茶特色
而近年隨著紅茶的發(fā)展和市場的接受度及改進，正山小種紅茶也逐漸花色繁多，品樣多重。產區(qū)也都是“正山”范圍內；茶樹品種，也要是傳統(tǒng)以來的“菜茶”品種；工藝是正宗的紅茶工藝；而不同于傳統(tǒng)正山小種的最明顯地方就在于不再于“青樓”內用松柴、松枝熏制，就因而沒有了松煙香，進而形成了市場大眾更易接受的花香、果香、蜜香等。
這種較傳統(tǒng)正山小種有工藝改進和創(chuàng)新的正山小種，更加細小緊致、鋒苗俊秀、顯金毫芽、金黃黑色相間，色澤潤有光，多以花果蜜糖香為特色，湯色金黃、橙黃等琥珀色，入口清甜而湯里透顯花香幽雅，杯底花果蜜糖香顯等，持久耐泡。比如有金駿眉、銀駿眉、赤甘、花香小種等多呈此特色。
