茶葉作為藥用，在我國(guó)很多古書(shū)上就有記載。例如：《神農(nóng)本草》這部我國(guó)現(xiàn)存最早的藥學(xué)專(zhuān)著，對(duì)茶的功用，就有明確的記載：“茶味苦，飲之使人益思，少臥，輕身，明目。”并有“神農(nóng)嘗百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。”
三國(guó)華佗、漢代張仲景、梁代陶弘景、藥王孫思邈等歷代醫(yī)家著作，以及歷代官方編纂的藥典等，都詳細(xì)記載了茶的藥方。
綜觀我國(guó)古代，記載藥茶的本草類(lèi)書(shū)27種，醫(yī)方類(lèi)如《枕中方》、《千金方》等7種，《采茶錄》、《茶譜》等茶書(shū)類(lèi)四種，《博物志》、《述異記》等經(jīng)史類(lèi)7種。多達(dá)61種古書(shū)中記載著茶葉的藥用價(jià)值和藥用配方。涉及治療疾病的方劑多達(dá)219方，僅治去痰的便有藥茶19方。
近代，藥茶方在群眾中已廣泛流行，特別是建國(guó)以來(lái)，更受重視。
1963年編的《中華人民共和國(guó)藥典》中，附錄有藥茶的一般制法和要求，為藥茶的發(fā)展起了促進(jìn)作用?！吨兴幋筠o典》、《常見(jiàn)病驗(yàn)方研究參考資料》等，收錄了不少有效的藥茶方。
臨床上，除茶葉外，還制成了不少成品藥茶，如建曲茶、午時(shí)茶、甘露茶、感冒茶、減肥茶、天中茶、烏龍茶等。
許多著名老中醫(yī)用藥茶方防治疾病，積累了豐富經(jīng)驗(yàn)。耿鑒庭《瀚海頤生十二茶》已在群眾中廣為采用。中藥學(xué)家葉橘泉用決明子茶健身延年的經(jīng)驗(yàn)得傳播。周潛川《氣功藥餌療法與救治偏差手術(shù)》一書(shū)收列了多種藥茶處方。
近年來(lái)，不少專(zhuān)家出版了不少著作，收納大量有效茶方，如丹參茶、山楂茶、荷葉茶、玉米須茶、三寶茶、葛根茶等，頗受群眾歡迎。
香港太平洋有限公司根據(jù)中醫(yī)古方，采用電腦配制藥茶成品，有桑菊感冒茶、參和茶、八珍茶等，深受歡迎。
在國(guó)外，藥茶方的應(yīng)用也十分廣泛。蘇聯(lián)藥典第八版中即記有茶方通則，并有“瀉下茶”、“止咳茶”兩種法定處方。近年來(lái)，青草茶在歐州盛行。日本津村順天堂試制“袋泡茶”，用于保健，并取得了專(zhuān)利權(quán)。
國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上的袋泡茶、香料茶、速溶茶、冰茶、混合飲料茶、中藥茶等，都是當(dāng)代科技進(jìn)步在茶葉開(kāi)發(fā)上的運(yùn)用，凸顯出茶葉無(wú)可替代的天然保健作用。
目前，以美國(guó)為主的采用生物工程技術(shù)，對(duì)茶葉內(nèi)含成分進(jìn)行有效提取，特別是茶多酚的提取物，被廣泛應(yīng)用于臨床，用于防癌治癌。
