茶原本不是日本所固有的產(chǎn)物，其原產(chǎn)地在中國南部的云南省，而喝茶的習(xí)慣則是在紀(jì)元前數(shù)百年前就已經(jīng)開始，大約是前漢的時(shí)代，而茶的興盛大約是在唐朝，當(dāng)時(shí)有稱做陸羽的茶學(xué)者寫了一部關(guān)于茶的「茶經(jīng)」，如果以現(xiàn)代的角度來看當(dāng)時(shí)的茶的話，則是比較接近像藥一般的東西，除了要用之外，當(dāng)時(shí)在唐朝的佛教禮儀中也有使用到茶。
茶傳到日本的契機(jī)，是因?yàn)榍蔡剖古c留學(xué)生從中國將茶帶回日本而開始，在那時(shí)茶還是以藥用為主，或是宗教儀式為主。而在圣武天皇天平元年的時(shí)候，有記錄著宮中大法要時(shí)曾經(jīng)用茶來供奉的紀(jì)錄，此外東大寺的正倉院也有保存著當(dāng)時(shí)大佛開眼供養(yǎng)所用的茶碗等，足以想象當(dāng)時(shí)的情況。
到了平安時(shí)代，在桓武天皇延歷二十四年的時(shí)候，傳教大師最澄從中國將回日本，并在近江國阪本的地方種植，這是日本最初種植茶葉，而這個(gè)地方往后被稱做日吉茶園
而在之后的后弘仁六年時(shí)，嵯峨天皇在行幸于近江國韓崎之地時(shí)，因?yàn)榇笊乐以?jīng)獻(xiàn)上茶葉，于是便命令全國各地開始種植，除此之外在皇宮中的法要會(huì)式里面也有使用茶的紀(jì)錄。但是，隨著寬平六年遣唐使的廢止，與中國的交流也為之中斷，只有一小部份的僧侶仍然保有飲茶的習(xí)慣。
終于到了中國宋朝，國力又興盛了起來，這時(shí)日本是平安時(shí)代的末期，當(dāng)時(shí)的權(quán)力者平清盛于是再度與中國開始交流，當(dāng)時(shí)有一位前往日本的學(xué)問僧稱作為榮西，而榮西禪師就是之后建造健仁寺的高僧，在建久二年的時(shí)候，榮西禪師從中國帶回了茶的種子與茶道具一式，回來后則將種子種在九州的背振山上稱作為石上坊的地方并用心照顧，因此，當(dāng)時(shí)榮西禪師所種植之茶就稱作為石上茶。然而值得探討的是，當(dāng)時(shí)榮西禪師所帶回來的茶，到底是什么樣的茶呢?
當(dāng)中國進(jìn)入了宋朝的時(shí)代后，茶的栽培與飲用方法變的非常的發(fā)達(dá)。然而唐朝的茶主要是以「團(tuán)茶」為主，將茶葉固定成一塊，然后再煎煮飲用，與日本現(xiàn)今的抹茶有一點(diǎn)接近，當(dāng)時(shí)飲茶的禮法也已經(jīng)規(guī)范，而器具則使用湯瓶，茶筅，天目茶碗等等。而茶則使用禪宗寺院的茶札，此外供茶也十分盛行。
此外，當(dāng)時(shí)十分尊敬榮西禪師的京都北山高山寺的明惠上人，從榮西禪師那里得到了一些茶的種子，并且在高山寺內(nèi)的深瀨種植，大概是地點(diǎn)相當(dāng)?shù)暮线m的關(guān)系，所以種植出了十分高品質(zhì)的茶種，在這之后高山寺所出產(chǎn)的茶便稱做本茶，受到最高的尊敬。
至此，飲茶的習(xí)慣以禪宗寺院為中心而向日本各地發(fā)揚(yáng)，連京都的公家與鐮倉的武士都十分愛用。而「東鑒」這本書，就曾經(jīng)記載了三代將軍源實(shí)朝因?yàn)樗拮矶鄷r(shí)，榮西禪師將茶當(dāng)作藥來讓將軍服用，而那時(shí)獻(xiàn)上的「吃茶養(yǎng)生記」中也有記載，茶具有治療萬病的功效。
