茶馬古道源于古代西南邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，二戰(zhàn)中后期最為興盛。茶馬古道分陜甘、陜康藏、滇藏大概路，連接川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內(nèi)，直到抵達(dá)西亞、西非紅海海岸。2013年3月5日，茶馬古道被國(guó)務(wù)院列為第七批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
中國(guó)茶馬古道有三條：
第一條是陜甘茶馬古道，是中國(guó)內(nèi)地茶葉西行并換回馬匹的主道。
第二條是陜康藏茶馬古道（蹚古道），主要是陜西人開(kāi)辟的。《明太祖實(shí)錄》（卷251）記載：“秦蜀之茶，自碉門(mén)、黎、雅抵朵甘、烏思藏，五千余里皆用之。其地之人不可一日無(wú)此。”足以說(shuō)明當(dāng)時(shí)茶葉需求量之大，范圍之廣；
第三條滇藏茶馬古道。
陜甘茶馬古道是古絲綢之路的主要路線(xiàn)之一。《新唐書(shū)·隱逸列傳·陸羽傳》載：“（中唐）時(shí)回紇入朝，始驅(qū)馬市茶。”主要的運(yùn)輸工具是駱駝。而茶、馬，指的是販茶換馬（這里的茶和馬均是商品）。
陜康藏茶馬古道—蹚古道，始于唐代，由陜西商人與古代西南邊疆的茶馬互市形成。由于明清時(shí)政府對(duì)販茶實(shí)行政府管制，販茶分區(qū)域，其中最繁華的茶馬交易市場(chǎng)在康定，稱(chēng)為---蹚古道。茶葉來(lái)源：一是陜南茶，陜西南部屬漢水流域，是古老的巴蜀茶區(qū)，《華陽(yáng)國(guó)志》記載，3000余年前，陜南的巴人就栽植茶樹(shù)，飲用茶葉，并向朝廷進(jìn)貢茶葉，是中國(guó)茶葉原生地和茶文化發(fā)祥地。二是南方茶，在湖南安化等地收購(gòu)茶葉，運(yùn)至涇陽(yáng)，加工成便于運(yùn)輸?shù)拇u茶。
川藏茶馬古道是陜康藏茶馬古道的一部分，東起雅州邊茶產(chǎn)地雅安，經(jīng)打箭爐（今康定），西至西藏拉薩，最后通到不丹、尼泊爾和印度，全長(zhǎng)近四千余公里，已有一千三百多年歷史，具有深厚的歷史積淀和文化底蘊(yùn)，是古代西藏和內(nèi)地聯(lián)系必不可少的橋梁和紐帶。
滇藏茶馬古道大約形成于公元六世紀(jì)后期，它南起云南茶葉主產(chǎn)區(qū)西雙版納易武、普洱市，中間經(jīng)過(guò)今天的大理白族自治州和麗江市、香格里拉進(jìn)入西藏，直達(dá)拉薩。有的還從西藏轉(zhuǎn)口印度、尼泊爾，是古代中國(guó)與南亞地區(qū)一條重要的貿(mào)易通道。普洱是茶馬古道上獨(dú)具優(yōu)勢(shì)的貨物產(chǎn)地和中轉(zhuǎn)集散地，具有著悠久的歷史。
