游戲性是宋代點茶與唐代煎茶在精神上最大的區(qū)別，陸羽設(shè)計的茶道有宗教修道的色彩，而宋代的點茶法充滿了游戲色彩，并發(fā)展成一種專門的游戲—分茶，通過點茶時不同的手法的運用，可以在茶湯表面形成花鳥魚蟲或文字圖案，令人嘆為觀止。在元朝蒙古貴族對漢族的茶文化興趣不大，但在漢族知識分子中還有市場，直到明朝罷貢團茶，分茶才從人們的生活中消失。
“分茶”一詞最早見于唐代，有學(xué)者認為分茶至少始于唐代的煎茶法，這是將分茶與煎茶混為一談了，煎茶在民間雖然不占主流地位，但在民間普遍存在，兩者在歷史上并列比較，顯然是兩種不同的茶藝方式。
普通飲茶對于器具不會有太多的講究，而作為茶藝的分茶對器具就十分講究了。尤其是茶碗，強調(diào)用厚重的黑瓷。因為厚重，在金銀等金屬茶匙擊碗時不易將碗擊破，而深色的茶碗又可以襯托出茶沫的潔白。
從文獻資料上看，分茶游戲始于五代和凝，和凝常與同僚們斗茶為樂，茶煮的味道不好的不好者則受罰。這樣的分茶也叫做茶百戲，當時南方的建茶已經(jīng)作為貢茶來到北方，當建茶在全國流行后，分茶的游戲也在全國流行起來。至北宋至明朝初年，分茶成為文人的清玩。其中宋徽宗對分茶戲起到了較大的推動作用。陸游在臨安的時候，壯志難酬，報國無門閑來無事，就曾以分茶戲來打發(fā)寂寞的時光。
分茶游戲也風靡于市井，由于技藝復(fù)雜，還產(chǎn)生了專門分茶職業(yè)和專業(yè)分茶的飲食店。南宋的臨安城里，經(jīng)常可以看見提著茶瓶在街上為別人點茶的人。有些人就在街上擺攤，有的是流動的。專門的茶館更多。除了在茶館里分茶，在飲食店里也兼營分茶，分茶成為了飲食店的名稱，這也從側(cè)面說明了分茶在宋朝的流行。
