茶葉原本沒有征稅，到唐代建中元年，朝廷才對茶葉征稅。茶稅開始時(shí)沒有單獨(dú)成稅，只是列名于漆、竹、木等農(nóng)產(chǎn)品一起征收，相當(dāng)于現(xiàn)代的農(nóng)業(yè)特產(chǎn)稅，從價(jià)征收十分之一。
13年后的貞元九年，由于民間飲茶日益普及，茶葉生產(chǎn)迅速發(fā)展，茶稅稅源增長勢頭旺盛，以至于一縣之茶稅，超過全國的礦產(chǎn)稅總量。于是朝廷決定將茶稅單獨(dú)列為一個(gè)稅種，規(guī)定在產(chǎn)地交產(chǎn)品稅，運(yùn)輸時(shí)交商品通過稅，當(dāng)年全國財(cái)政茶稅收入便達(dá)41萬緡。朝廷在征收茶稅的敕令中，明確宣布茶稅收入?？顚Ｓ茫~用于增加社會保障設(shè)施--常平倉的本錢。常平，源于戰(zhàn)國時(shí)李悝在魏所行的平糴，即政府于豐年購進(jìn)糧食儲存，以免谷賤傷農(nóng)，歉年賣出所儲糧食以穩(wěn)定糧價(jià)。常平倉則起于漢代，是政府為調(diào)節(jié)糧價(jià)，儲糧備荒以供應(yīng)官需民食而設(shè)置的糧倉。唐初，產(chǎn)茶多在云南、四川，由于僧人云游四方，廣為傳播，中唐時(shí)產(chǎn)茶已遍及50余州。唐時(shí)人們飲茶，并非似今人的開水沖飲，而是烹飲。
唐人烹茶、飲茶，十分講究。由于茶種不同、水質(zhì)差異、茶水比例不一，燒茶火候不同，每次茶味是不同的，這種非常細(xì)微的差別，只有經(jīng)過長期訓(xùn)練，極有悟性者，才能辨別出來。陸羽的師傅智識禪師就是此類品茶高手。一次智識大師被唐代宗召進(jìn)宮內(nèi)多時(shí)，很想飲用徒弟陸羽所烹之茶，此時(shí)恰好陸羽進(jìn)京，烹了一壺茶由太監(jiān)送給雙目失明的老禪師智識飲用，他僅僅喝了兩口，便驚呼：“此乃吾徒兒所烹之茶，陸羽可進(jìn)宮了!“飲茶大有益于延年益壽，據(jù)記載，唐大中三年，東郡進(jìn)一僧年120歲，唐宣宗召問其長壽之秘訣，僧對曰：“臣少也賤，素不知藥，性本好茶，到處唯茶是求，或出也日過百余碗，如常日也不下四五十碗“,看來多飲茶乃長壽之道。唐代著《茶經(jīng)》一書的陸羽是一個(gè)孤兒，三歲時(shí)被湖北天門“竟陵禪寺“長老智識大師所收養(yǎng)，青少年時(shí)期在禪院接受教育，長期擔(dān)任為智識大師煮茶的童奴，在唐代全國佛寺中這種奴婢達(dá)15萬人之多。由于陸羽天資聰穎，好學(xué)上進(jìn)，對被佛教僧人悉心研究和傳播的種茶、制茶、飲茶知識，鉆研孜孜不倦，達(dá)到了出神入化的程度，以致被后人奉為茶圣。由于飲茶品茗者日眾，販私者有厚利可圖。為了確保國家財(cái)政收入，唐法律規(guī)定：凡販私茶三次，數(shù)量超過500斤者處以死刑。由于朝廷以重刑禁私茶，天下茶稅猛增，唐武宗時(shí)，每年茶稅收入超過160萬緡。
