我國古人何時開始飲茶已難以考證。但成書于2000多年前的《神農(nóng)本草經(jīng)》一書里已明確提到“(神農(nóng)氏)嘗百草，日遇72毒，得茶解之”，表明我國先人很早就認識到茶葉具有解毒等作用。大約到盛唐時期，飲茶之風開始從宮廷流向民間，尤為文人學士們所喜愛。被后代尊為“茶圣”的陸羽首先提出“茶能益思，且久服可令人輕身不老”之說。但限于當時的科學水平和技術條件，陸羽無法用科學試驗方法來證明其觀點?，F(xiàn)在，喝茶提神之說已得到醫(yī)學界的認可。因為茶葉含一定量的咖啡因(化學名：二甲基黃嘌呤)，它是一種白色化學物質(zhì)，易溶于水，具有神經(jīng)興奮作用。
但茶真能益思嗎？這一疑問最近也已得到國外醫(yī)學研究人員的有力證明。他們通過臨床試驗證實，喝茶或喝咖啡確實能對下丘腦(大腦中負責記憶的部位)產(chǎn)生影響，并能由此增強記憶力和預防阿爾茨海默癥。
美國約翰·霍普金斯大學醫(yī)學系的研究人員不久前在該校學報上發(fā)表了一篇論文。研究人員曾組織幾十名志愿受試者參加“咖啡因改善記憶力臨床對照試驗”。其中一半人口服200毫升咖啡因片，另一半受試者口服安慰劑。試驗主持人給每個受試者看了大量內(nèi)容且各不相關的圖片。24小時后，試驗主持人對所有受試者進行記憶力測試。結(jié)果顯示，凡服用咖啡因片的受試者基本上都能說出他們昨天看過的圖片內(nèi)容，而服用安慰劑的受試者則大多數(shù)人忘了所看圖片的內(nèi)容。因此，論文得出結(jié)論：咖啡因可增強人們的記憶力。
當然，不僅茶含咖啡因，咖啡所含的咖啡因數(shù)量遠高于茶葉——每杯咖啡的咖啡因含量平均為綠茶的3倍。但必須指出，咖啡不過是含大量咖啡因而已，而綠茶所含的化學物質(zhì)比咖啡更為復雜。日本研究人員在上世紀90年代初發(fā)現(xiàn)，綠茶含一定量的特殊氨基酸物質(zhì)——茶氨酸，其可隨茶湯一起進入人體并迅速進入血液循環(huán)，最終進入大腦。茶氨酸在腦內(nèi)可自動轉(zhuǎn)化為GABA(γ-氨基丁酸)。研究人員認為，GABA屬于一種“快樂激素”，可使人保持愉悅心情。
綜上所述，咖啡因是茶、咖啡等飲料的主要活性成分，喝茶或喝咖啡均可攝入一定量的咖啡因物質(zhì)，而實驗證明，咖啡因能直接增強下丘腦的記憶功能，故經(jīng)常喝茶或飲咖啡可改善記憶力。筆者認為，綠茶改善記憶力要比咖啡更勝一籌，因為綠茶含茶氨酸，而咖啡則沒有。
