千兩茶屬于黑茶類別,其包裝呈圓柱形,緊壓而成。整個(gè)工藝流程,系手工操作,大都在家庭作坊生產(chǎn)。精深加工千兩茶所采用的原料是黑毛茶,以黑毛茶三級(jí)為主,拼入部分二級(jí)下堆。黑茶的采摘,在谷雨前后細(xì)茶采摘過后,茶農(nóng)又忙春耕,一時(shí)采摘不過來,一些未采摘的茶芽,在夏初暖陽(yáng)下蓬勃生長(zhǎng),等忙過春耕,再上山采摘,嫩枝蔓延幾寸長(zhǎng)了。有工夫的就一葉一葉摘下,沒有工夫的就連枝帶葉采摘,通稱“老茶”,只能用于制作黑茶。
安化千兩茶制作屬手工操作,實(shí)行土法生產(chǎn)。使用的工具有鋸子、剖刀、刮刀、茶杈、濕布、灶爐、篩子、風(fēng)車、蔑簍、抽屜、木棒、壓杠、扎蔑等。其制作分兩個(gè)階段進(jìn)行,首先制作黑毛茶,經(jīng)過殺青、揉捻、渥堆、復(fù)揉、烘焙等5道工序,然后進(jìn)行千兩茶精深加工,黑毛茶經(jīng)過篩分、拼配,再采用軟化、裝簍、踩壓、扎箍、鎖口、冷卻、干燥等工序,日曬夜露55天,遂成成品。
一階段蒸包灌簍:
分五吊、五蒸、五灌、鋪蓼葉、胎棕葉、上‘‘?;\嘴”等步驟。即將原料分次過稱后,分別用布包好吊入蒸桶用高溫汽蒸軟化,分次裝入花篾簍(內(nèi)襯有蓼葉、棕絲片各一層),層層由人工踩實(shí)壓緊,最后上“牛籠嘴”鎖口。
二階段杠壓緊成形:
將灌好茶的花篾簍置于壓制場(chǎng)地的特制杠桿下經(jīng)五輪滾壓,由一班青壯年男子(6人),短裝、綁腿赤腳上陣,壓制地由5人下壓大杠,1人在前面移杠壓茶,收緊篾簍時(shí),由4人用腳踩簍滾壓,1人操小杠絞緊簍篾,隨著簍內(nèi)茶葉受壓緊縮,花篾簍不斷縮小,壓大杠和絞小交替進(jìn)行,反復(fù)5次,加箍絞到花卷圓周尺寸符合要求為止,有7個(gè)箍,最后由1人手揮木錘,錘擊花卷整形(俗稱打榔頭)。這些繁雜的工藝過程后,置于一邊冷卻定型。定型后還要松箍、殺篾、鎖口、標(biāo)記制造日期,放置防偽標(biāo)志,最后置于特設(shè)的晾棚豎放晾置,日曬夜露1個(gè)月(以前為49天)即為成品。在壓制過程中,由1人領(lǐng)喊著近乎民歌般的號(hào)子,如:“狠狠地壓咧——”其余人附和:“壓呀。”施展其絞、踩、壓、滾、錘工技,反復(fù)多次,最后形成長(zhǎng)約1.55米,直徑0.2米左右的圓柱體,置于晾架上。經(jīng)夏秋季節(jié)大自然的日曬、夜露、風(fēng)吹(不能淋雨),進(jìn)入長(zhǎng)期存放期。這一過程,其實(shí)質(zhì)是在自然條件催化下,自行發(fā)酵、干燥。茶的吸附特性,使蓼葉、篾片等香氣和天地霧露、陽(yáng)光之精氣吸于茶體之內(nèi),故存放越久,質(zhì)量越好,且每只茶凈重保持為36。25千克。