西湖龍井茶，因產(chǎn)于杭州西湖山區(qū)的龍井而得名。龍井，既是地名，又是泉名和茶名。
龍井茶采摘十分細致，要求苛刻。高級龍井茶，在清明前后采摘。清明采制的龍井茶，稱為〔明前〕?！裁髑啊除埦?，為龍井茶極品，產(chǎn)量很少，異常珍貴，常成的龍井茶，歷史上又分〔蓮心〕，〔旗槍〕，〔雀舌〕等花色。
西湖山區(qū)各地所的龍井茶，由于生長條件不同，自然質(zhì)量和炒制技巧略有差異，形成不同的質(zhì)量風(fēng)格。歷史上按產(chǎn)地分為四個花色品目，即獅，龍，云，虎四個字號。以獅峰龍井質(zhì)量最佳，最富盛譽?，F(xiàn)在調(diào)整為獅，龍，梅三個品目，仍以獅峰龍井質(zhì)量最佳。
西湖龍井采制技術(shù)相當(dāng)考究。俗語道：“西湖龍井是靠一顆一顆摸出來的”。一斤西湖龍井一般需要四~五斤青葉，經(jīng)過采摘、攤放、殺青、回潮、輝鍋、分篩、挺長頭、歸堆、收灰等工序，才能生產(chǎn)出上好的西湖龍井。
1.青葉采摘
西湖龍井采摘有三個特點：早、嫩、勤。有愛茶人虞伯生在《游》中有“烹煎黃金芽，不取谷雨后”之句，說明高級西湖龍井向來就強調(diào)要早采。其中以清明前采制的西湖龍井品質(zhì)為最佳，稱為“明前茶”，谷雨前采制，稱為“雨前茶”。其次西湖龍井的采摘也十分強調(diào)細嫩和完整，一般一公斤極品明前西湖龍井，需要采摘至少八萬個細嫩芽葉，故極為名貴。其采摘標(biāo)準(zhǔn)是完整的一芽一葉，芽長于葉，芽葉全長約1.2厘米。
2.鮮葉攤放
采回的鮮葉在室內(nèi)進行薄攤，厚度為1厘米左右。經(jīng)2小時以上攤放后，使部分水份揮發(fā)，散發(fā)青草氣，增進茶香，減少苦澀味，增加氨基酸含量，提高鮮爽度，使炒制的西湖龍井外形光潔，色澤翠綠。提高茶葉品質(zhì)高級西湖龍井的炒制全憑一雙手在一口特制鐵鍋中，不斷變換手法炒制而成，炒制手式有抖、搭、搨、捺、甩、抓、推、扣、壓、磨等，號稱“十大手法”，炒制時還要根據(jù)鮮葉大小、老嫩程度和鍋中茶坯的成型程度不斷變化手法。只有掌握了熟練技藝的制茶師，才能炒出色、香、味、形俱佳的西湖龍井。而且因全用手工在熱鍋內(nèi)操作，勞動強度甚大。
3.殺青（又稱青鍋）
即殺青和初步成型的過程。當(dāng)鍋溫達80～100°C時，涂抹少許植物油脂于鍋內(nèi)，投入約100克經(jīng)攤放過的葉子，開始以抓、抖手式為主，散發(fā)一定的水分后，逐漸改用搭、壓、抖、甩等手式進行初步成型，壓力由輕而重，達到理直成條、壓扁成型的目的，炒至七八成干時即起鍋，歷時12～15分鐘。
4.回潮
殺青后，放于陰涼處進行薄攤回潮。攤涼后篩去茶末、簸去碎片，歷時約40～60分鐘。
5.輝鍋
回潮后的茶葉倒入鍋中，進一步整形炒干，完成定型。通常是四鍋青鍋葉合為一鍋輝，葉量約250克，鍋溫60～70°C，歷時20～25分鐘，鍋溫分低、高、低三個過程，手式壓力逐步加重，主要采用抓、扣、磨、壓、推等手法。其要領(lǐng)是手不離茶，茶不離鍋。
炒至茸毛脫落，扁平光滑，茶香透出，折之即斷。
6.分篩
用篩子把茶葉分篩。簸去黃片，篩去茶末，使成品大小均勻。
7.挺長頭
把篩出的大一點的茶葉再一次放入鍋中，將其挺直，歷時約5～10分鐘。
8.歸堆
將成品分包成0。5公斤一包，分開保存。
9.收灰
炒制好的西湖龍井極易受潮變質(zhì)，須將歸堆后的成品茶，放入底層鋪有塊狀石灰（未吸潮風(fēng)化的石灰）的缸中加蓋密封封存一星期左右，西湖龍井的香氣更加清香馥郁，滋味更加鮮醇爽口。
經(jīng)此處理后的西湖龍井，在室溫干燥環(huán)境中保存一年仍能保持“色翠、香郁、味甘、形美”的品質(zhì)。經(jīng)過以上工序炒制的西湖龍井，形狀扁平光滑；色澤嫩黃似糙米色；湯色碧綠清瑩；滋味甘鮮醇和；香氣幽雅清高；又較好地保持了天然營養(yǎng)成分，具有生津止渴、提神益思、消食利尿、除煩去膩、消炎解毒等功效。
