龍井茶采摘有三大特點：一是早，二是嫩，三是勤。歷來龍井茶采摘以早為貴，茶農(nóng)常說：“早采三天是個寶，遲采三天變成草”。明代田藝衡在《煮泉小品》中曾有“烹煎黃金芽，不取谷雨后”之句，說明高級龍井茶向來就強調(diào)要早采。通常以清明前采制的龍井茶品質(zhì)最佳，稱明前茶，谷雨前采制的品質(zhì)尚好，稱雨前茶。另外龍井茶的采摘十分強調(diào)細嫩和完整。只采一個嫩芽的稱“蓮心”；采一芽一葉，葉似旗，芽似槍，稱“旗槍”；采一芽二葉初展的，葉形卷如雀舌，稱“雀舌”。
通常制造1公斤特級龍井茶，需要采摘7－8萬個細嫩芽葉，其采摘標準是完整的一芽一葉，芽長于葉，芽葉全長約1.5厘米。龍井茶區(qū)的茶農(nóng)，每到龍井茶采摘季節(jié)，綠色的茶山上幾乎天天可以見到三五成群的采茶姑娘，身挎茶簍，用熟練的雙手像雞啄米似地采摘著細嫩的龍井茶。長期以來，形成的及時分批采摘制度已經(jīng)代代相傳，習慣于按標準采大留小，一般春茶前期天天采或隔天采，中后期隔幾天必采一次，因此全年茶葉生產(chǎn)季節(jié)中要采摘30批左右，采摘次數(shù)之多是龍井茶特有的。
采回的鮮葉需在室內(nèi)進行薄攤，厚度為3厘米左右，中下級原料可稍厚。經(jīng)8－10小時攤放后，葉子失去一部分水分，減重15－20%，鮮葉含水量達70%左右為適度。目的是散發(fā)青草氣，增進茶香，減少苦澀味，增加氨基酸含量，提高鮮爽度。還可以使炒制的龍井茶外形光潔，色澤翠綠，不結(jié)團塊，提高茶葉品質(zhì)。
經(jīng)過攤放的鮮葉需進行篩分，分成大、中、小三檔，分別進行炒制，這樣不同檔次的原料，采用不同鍋溫、不同手勢來炒制，才能恰到好處。
高級龍井茶全憑一雙手在一口光滑的特制鐵鍋中，不斷變換手法炒制而成，炒制手式有抖、搭、搨、捺、甩、抓、推、扣、壓、磨等，號稱“十大手法”，炒制時根據(jù)鮮葉大小、老嫩程度和鍋中茶坯的成型程度，不斷變化手法，非常巧妙。只有掌握了熟練技藝的人，才能炒出色、香、味、形俱佳的龍井茶。而且因全用手工在熱鍋中操作，勞動強度甚大。難怪當年乾隆皇帝在杭州觀看了龍井炒制后，也為花費勞力之大和技藝功夫之深而感嘆不已。
高級龍井茶的炒制分青鍋、回潮和煇鍋三道工序。青鍋，即殺青和初步造型的進程，當鍋溫達80－100°C時，涂抹少許油脂使鍋內(nèi)更光滑，投入約100克經(jīng)攤放過的葉子，開始以抓、抖手式為主，散發(fā)一定的水分后，逐漸改用搭、壓、抖、甩等手式進行初步造型，壓力由輕而重，達到理直成條、壓扁成型的目的，炒至七、八成干時即起鍋，歷時約12－15分鐘。
起鍋后進行薄攤回潮，攤涼后經(jīng)篩分，篩底篩面茶分別進行煇鍋，攤涼回潮時間一般為40－60分鐘。
煇鍋目的是進一步整形和炒干，通常四鍋青鍋葉合為一鍋煇，葉量約250克。鍋溫60－70°C，需炒制20－25分鐘，鍋溫掌握低、高、低過程。手勢壓力逐步加重，主要采用抓、扣、磨、壓、推等手法。其要領(lǐng)是手不離茶，茶不離鍋。炒至茸毛脫落，扁平光滑，茶香透出，折之即斷，含水量達5－6%為適度，即可起鍋，攤涼后簸去黃片，篩去茶末即成。
龍井茶分13個等級，即特級1—3等和1—10級。實際上現(xiàn)在9、10兩級已不再生產(chǎn)。一般特、1、2、3級為高級龍井，4－6級為中級龍井，7級以下為低級龍井。級別越低，炒制時鍋溫越高，投葉量越多，炒制手勢也越重。
炒制好的龍井茶極易受潮變質(zhì)，必須及時用紙包成0.5公斤一包，放入底層鋪有塊狀石灰（未吸潮風化的石灰）的缸中加蓋密封收藏。貯藏得法，約經(jīng)0.5－1個月后，龍井茶的香氣更加清香馥郁，滋味更加鮮醇爽口。保持干燥的龍井茶貯藏一年后仍能保持色綠、香高、味醇的品質(zhì)。
