據(jù)說是乾隆微服南巡時，到一家茶樓喝茶，當(dāng)?shù)刂恍⌒闹懒诉@一情況，拼了老命也得去護(hù)駕，否則萬一出事，小心吃飯家伙。知府也微服一番，以防天威不測。到了茶樓，也就在皇帝對面末座的位上坐下，皇帝心知肚明，也不去揭穿，久聞大名、相見恨晚的裝模作樣一番。皇帝是主，免不得提起茶壺給這位知府倒茶，知府惶誠惶恐的，但也不好當(dāng)即跪在地上來個謝主隆恩，于是靈機(jī)一動，彎起食指、中指和無名指，在桌面上輕叩三下，權(quán)代行了三跪九叩的大禮。敬茶喝茶是人之常情，又咋知你是微服皇帝，反正你敬我茶，我叩這么幾下，也不花多少功夫，省得后患無窮。于是這一習(xí)俗就這么流傳下來。
以“手”代“首”，二者同音，這樣，“叩首”為“叩手”所代，三個指頭彎曲即表示“三跪”，指頭輕叩九下，表示“九叩首”。至今還有不少地方和港澳地區(qū)行此禮，每當(dāng)主人請?zhí)堑共柚H，客人即以叩手禮表示感謝。早先的叩指禮是比較講究的，必須屈腕握空拳，叩指關(guān)節(jié)。隨著時間的推移，逐漸演化為將手彎曲，用用食指、中指或者食指單指叩幾下。輕叩桌面，以示謝忱。
茶間三種叩指禮：1、晚輩向長輩：五指并攏成拳，拳心向下，五個手指同時敲擊桌面，相當(dāng)于五體投地跪拜禮。一般敲三下即可。2、平輩之間：食指中指并攏，敲擊桌面，相當(dāng)于雙手抱拳作揖。敲三下表示尊重。3、長輩向晚輩：食指或中指敲擊桌面，相當(dāng)于點下頭即可。如特欣賞晚輩，可敲三下。
