范文瀾在《中國通史》中說：“早在夏商時代，中國社會曾出現(xiàn)過三種文化，即尊禮文化、尊命文化和尊神文化”。“商朝進入奴隸制社會，統(tǒng)治者需要借重神與刑來壓迫大量奴隸，因而產(chǎn)生了較高度的文化，即尊神文化。”事實上，這種敬神尊神思想意識在民間影響很深，甚至延續(xù)至今。
何謂“神”呢？范文瀾的理解是：“對民有利益的人和物，才被尊敬為神。”茶界也有自己的行業(yè)神，謂之“茶神”。民間敬茶神古已有之，比如唐代的陸羽，自幼愛茶，一生嗜茶，精于茶道。為了研究茶，他不辭勞苦，游歷天下，深入產(chǎn)茶區(qū)采茶制茶，遍嘗各地出產(chǎn)的茶。他著述的《茶經(jīng)》，是世界第一部茶葉專著，從而奠定了在茶業(yè)界的地位，被后人尊為茶神、茶圣。敬茶神的動因各不相同，有發(fā)自于崇敬而在茶庫里供奉茶神的，也有看重于功利而在茶店、茶鋪、茶館里供奉茶神的。據(jù)說宋朝時，家家茶館都供奉陸茶神的瓷像，生意好，就把當日最好的茶供在像前，生意不好，則用滾水往他頭上澆淋，即所謂“市人沽茗不利，輒灌注之”?？梢姡耖g供奉神祗大多受利益驅(qū)動，功利性極強。
各地民間更多的是敬奉當?shù)夭枭?，以祈佑茶業(yè)興旺。在西南地區(qū)，祭的茶神卻是諸葛亮。這讓人有點匪夷所思，但絕不是憑空而來的。三國時期，中國的茶葉生產(chǎn)和飲茶傳播正是蓬勃發(fā)展的時期，諸葛亮在平定南中后，首要的任務(wù)是安定和開發(fā)這片不毛之地，而“興茶”正是他的重要安撫政策和措施之一。諸葛孔明在南澗倡導種茶、用茶，推廣先進生產(chǎn)技術(shù)，教民農(nóng)耕與種茶，逐漸讓當?shù)厝嗣駨?ldquo;伐而掇之”到“人工種茶”，從零星的自給性種植到以交換為目的的商品性種植，推動了茶葉生產(chǎn)發(fā)展，深得各族民眾的擁戴。在浙江茶鄉(xiāng)安吉縣，當白茶開采時，虔誠的百姓心懷感恩之情，來到天荒坪的深山里，舉行一場盛大的祭祀儀式。他們祭祀的是一棵千年白茶樹——安吉的茶祖、茶神。
閩北民間也盛行敬茶神。政和在古廊橋上敬茶神，他們把真武大帝奉為百姓和茶葉的保護神，每逢茶市開市，或農(nóng)歷三月三、五月五，茶農(nóng)們早早地就從四面八方聚集到錦屏水尾橋上，擺上供品，點上香火，虔誠祭祀。祭祀分早、中、晚三次：早晨祭早茶神，中午祭日茶神，夜晚祭晚茶神。政和縣還有一位叫“志玉”的銀針姑娘，她則是民間傳說中的人物，被尊為女茶神。建甌在茶神廟里敬茶神。在建甌鳳凰山下建有一座恭利祠，專事供奉茶神張三公——張廷暉，距今已有千余年歷史。張廷暉確有其人。他本是一位茶農(nóng)，不知出于何因，將鳳凰山方圓三十里的自家茶園獻給閩王，被封為閩國的“閣門使”，不大的官。他沒去上班，還讓他管理這片茶園。后來建成了南唐及宋朝的御茶園，即“北苑御茶園”。張廷暉在蒸青茶向研膏茶演變發(fā)展中有過重要貢獻，他是“建茶”偉業(yè)的奠基人和開拓者。張廷暉至今仍受到茶人的尊崇。2003年，筆者曾參加恭利祠創(chuàng)建一千年的祭典，那是一次相當莊嚴、隆重、熱烈的民間盛會。每逢農(nóng)歷八月初八，茶農(nóng)們都會自發(fā)地來到茶神廟（恭利祠）舉行祭祀活動，這在民間已是約定俗成。
