中國(guó)茶葉的高峰
茶葉號(hào)稱是改變世界的中國(guó)樹(shù)葉。從古代到漢朝，最開(kāi)始人們食用茶葉都是直接吃樹(shù)葉的。三國(guó)至隋朝這段時(shí)間，茶葉的主要加工方式是制餅曬干，先將鮮葉緊壓成餅，再炙烤餅茶，搗碾成末，放入碗中以沸湯沖泡，然后加佐料混煮羹飲。唐代人將前人采葉作餅演變?yōu)檎羟嘀骑灒缓笾丝?、碾末、煎煮清飲。宋代茶葉制作承襲唐代蒸青制餅加工技術(shù)，但工藝更為精細(xì)，稱為團(tuán)片。宋代的團(tuán)餅茶一方面為了改善茶葉苦澀味，將鮮葉洗滌之后再進(jìn)行接下來(lái)的蒸壓、干燥。元代的飲茶方式及器具，主要承襲于宋代，制茶形態(tài)從開(kāi)始的蒸青團(tuán)茶向蒸青散茶發(fā)展。元代時(shí)候散茶已經(jīng)流行開(kāi)來(lái)，到了明代，朱元璋進(jìn)一步提倡“廢團(tuán)改散”，即廢除龍鳳團(tuán)茶，提倡散茶，唐代時(shí)候萌芽的炒青制茶也逐漸流行，飲茶方式也順理成章從點(diǎn)茶變成泡茶。
中國(guó)是世界茶葉原產(chǎn)地。在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，中國(guó)茶葉獨(dú)占世界茶市，是世界茶葉消費(fèi)的唯一來(lái)源。中國(guó)古代茶葉外銷主要有四條大道。
海上茶路，向東，再向西經(jīng)海洋傳東亞、東南亞、中東、東非、歐美。唐代于公元714年設(shè)“市舶司”管理對(duì)外貿(mào)易。中國(guó)主要的輸出品為絲織品、茶葉、瓷器等。宋代廣州、泉州通南洋諸國(guó)，茶葉為主要輸出物品之一。明清時(shí)，歐美諸國(guó)經(jīng)大西洋、繞非洲好望角、過(guò)印度洋、馬六甲海峽至廣州的“黃金水道”，非常繁忙。1869年蘇伊士運(yùn)河開(kāi)通前，它一直是中國(guó)茶葉輸往歐洲、北美的主要海上通道。
茶馬古道，向南，經(jīng)西藏輸往尼泊爾、印度，始于唐，盛于明清。
草原茶路，向西，經(jīng)新疆傳至中亞。始于西漢，中唐以后，中原飲茶習(xí)慣向吐蕃和回紇少數(shù)民族聚集的邊疆地區(qū)傳播。到元代，蒙古人創(chuàng)建了橫跨歐亞的大帝國(guó)，茶葉開(kāi)始在中亞飲用，并在阿拉伯半島和印度傳播開(kāi)來(lái)。明清之際，原絲路貿(mào)易變成茶路貿(mào)易，由商隊(duì)翻越帕米爾高原，將中國(guó)茶葉輸往中亞多國(guó)。
萬(wàn)里茶道，向北，經(jīng)蒙古傳至俄羅斯、歐洲。俄羅斯是較早接觸中國(guó)茶的歐洲國(guó)家，蒙古人占領(lǐng)歐洲，蒙古騎兵將茶磚帶到西方。蒙古大帝國(guó)分裂后，游牧民族的飲茶習(xí)慣在中亞和西伯利亞固定下來(lái)。1689年中俄簽訂《尼布楚條約》，中俄兩國(guó)開(kāi)始在邊境貿(mào)易，中國(guó)茶成為輸銷俄國(guó)的大宗商品，茶葉貿(mào)易日趨繁盛，并形成獨(dú)特的俄羅斯飲茶文化。
尋找中國(guó)茶葉的替代品，改變茶葉貿(mào)易逆差的阿薩姆紅茶、錫蘭紅茶
一直以來(lái)，全球90%的茶葉源自中國(guó)，呈現(xiàn)出一家獨(dú)大的局面，英國(guó)人只能真金白銀地從中國(guó)進(jìn)口茶葉，造成了巨大的貿(mào)易逆差。隨著英國(guó)人越來(lái)越愛(ài)喝茶，茶葉在英國(guó)和清政府之間的貿(mào)易量提升。相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，雖然英國(guó)人一直都在為打破貿(mào)易壟斷做嘗試，先后在歐洲，印度，非洲東南部、南美中部試種，公元1823年，英國(guó)人印度阿薩姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)了原生茶樹(shù)，但原生的阿薩姆種大葉茶苦澀很重，不太適合做商品茶，通過(guò)嫁接和改造，再優(yōu)選育種，到1838年，才有488磅阿薩姆茶葉作為商品茶運(yùn)到倫敦市場(chǎng)，英國(guó)人花了十多年的功夫。阿薩姆種改造成功后，斯里蘭卡于1852年也開(kāi)始商業(yè)茶葉耕種，到1890年，已經(jīng)達(dá)到2萬(wàn)噸的規(guī)模。
英國(guó)茶葉的高峰大吉嶺紅茶
1834年，長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)華茶貿(mào)易的英國(guó)東印度公司喪失了茶葉進(jìn)口壟斷權(quán)，自行生產(chǎn)茶葉便成了這個(gè)貿(mào)易巨頭的主要目標(biāo)。總督上書(shū)當(dāng)時(shí)的英國(guó)政府，加緊研究中國(guó)茶在印度試驗(yàn)種植的可能性。英國(guó)的茶葉間諜——擁有植物學(xué)知識(shí)和中國(guó)經(jīng)驗(yàn)的羅伯特·福瓊私購(gòu)了大量中國(guó)茶籽，后來(lái)喜馬拉雅山麓的大吉嶺最后被鎖定為適合中國(guó)茶生長(zhǎng)的沃土。大吉嶺位于印度與中國(guó)交界處，近喜馬拉雅山脈，附近有尼泊爾、錫金、不丹等國(guó)。大吉嶺終年被云霧所籠罩，雨水充沛，長(zhǎng)年低溫，環(huán)境極適合茶樹(shù)生長(zhǎng)，茶樹(shù)生長(zhǎng)于海拔3000至7000英尺的山坡地，近百年來(lái)在此蘊(yùn)育出聞名的大吉嶺茶。
中國(guó)茶的沒(méi)落
自那之后，土耳其、肯尼亞等紅茶產(chǎn)地也如法炮制，隨著大吉嶺、錫蘭紅茶紛紛登場(chǎng)，品質(zhì)足以媲美中國(guó)紅茶。到了19世紀(jì)末期，英國(guó)從印度進(jìn)口的茶量是中國(guó)的15倍左右，幾乎擺脫了對(duì)中國(guó)的依賴。為了對(duì)紅茶進(jìn)行工業(yè)化和標(biāo)準(zhǔn)化，英國(guó)人還制定了統(tǒng)一的紅茶等級(jí)分類?？梢哉f(shuō)，如今世界的紅茶版圖，是英國(guó)人一手栽培的，產(chǎn)區(qū)主要有斯里蘭卡、印度的阿薩姆和大吉嶺，肯尼亞。至此，中國(guó)茶基本退出了世界茶葉市場(chǎng)。
