據(jù)史冊(cè)《漢志》記載以及長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土的文物表明，湖南的產(chǎn)茶史可追溯到兩千多年前的西漢初期，是我國(guó)人工栽培茶樹(shù)最早的省份之一，唐代湖南每年的貢茶就有十二萬(wàn)公斤。到十九世紀(jì)，湖南的茶樹(shù)栽培面積已上百萬(wàn)畝，現(xiàn)有茶園面積一百八十萬(wàn)畝。
湖紅工夫的歷史文化
湖南省也是茶葉的發(fā)祥地之一，漢志有“茶陵以山谷產(chǎn)茶而名之”的記載，茶陵也稱“茶王城”，繞城而過(guò)的洣水亦稱為“茶水”。然而，湖南紅茶的產(chǎn)制，僅百余年的歷史。據(jù)史料記載，清咸豐四年（1854）廣東茶商來(lái)新化收購(gòu)紅條茶并指導(dǎo)生產(chǎn)加工，新化茶遠(yuǎn)銷美英俄等國(guó)。說(shuō)明早在此前以生產(chǎn)紅茶。
清咸豐八年(公元1858年)首先在安化改制，臨湘繼之。據(jù)《同治安化縣志》(1871年)載：“洪(秀全)楊(秀清)義軍由長(zhǎng)沙出江漢間。卒之；通山茶亦梗，緣此估帆(指茶商)取道湘潭抵安化境倡制紅茶收買(mǎi)，暢行西洋等處。稱曰廣莊，蓋東粵商也。”又載：“方紅茶之初興也，打包封箱，客有昌稱武夷茶以求售者。熟知清香厚昧，安化固十倍武夷，以致西洋等處無(wú)安化字號(hào)不買(mǎi)。”同治《巴陵縣志》(1872年)有“道光二十三年(公元1843年)與外洋通商后，廣人挾重金來(lái)制紅茶，農(nóng)人頗享其利。日曬，色微紅，故名'紅茶'”，同治《平江縣志》(1874年)載有：“道光末，紅茶大盛，商民運(yùn)以出洋，歲不下數(shù)十萬(wàn)金”。吳覺(jué)農(nóng)先生指出，“湖南生產(chǎn)紅茶──實(shí)際也可以說(shuō)是兩湖生產(chǎn)紅茶的最早時(shí)期，應(yīng)在1850年(道光末)以前，亦即在太平天國(guó)起義以前。除廣商外，據(jù)老人回憶，“安化紅茶系清同治年間由江西寧州商人在養(yǎng)口租諶引以行開(kāi)設(shè)吉茂隆牌號(hào)，設(shè)置示范茶莊傳授技術(shù)”，由于安化紅茶銷路好，漢壽、新化、醴陵、湘陰、瀏陽(yáng)、平江、長(zhǎng)沙等地相繼生產(chǎn)。最高年產(chǎn)40多萬(wàn)箱。自1891至1916年的20余年中，湖南茶年產(chǎn)一般達(dá)80萬(wàn)擔(dān)，1915年曾超過(guò)100萬(wàn)擔(dān)。后因戰(zhàn)事等原因減至15萬(wàn)擔(dān)(1936年)、10萬(wàn)擔(dān)(1944年)，最低為1949年2--3萬(wàn)擔(dān)。50年代始，安化、平江、桃源、新化、漣源、石門(mén)相繼建立國(guó)營(yíng)紅茶精制廠，加工工夫紅茶，產(chǎn)量日增，至1988年湖南紅茶產(chǎn)量達(dá)40余萬(wàn)擔(dān)，其中工夫紅茶10余萬(wàn)擔(dān)，成為中國(guó)工夫紅茶產(chǎn)量較高的省之一。1933年，新化的“雀舌”、“珍寶”牌紅茶，在巴拿馬賽會(huì)上榮獲優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品獎(jiǎng)。
湖紅工夫茶主產(chǎn)湖南省安化、新化、桃源、漣源、邵陽(yáng)、平江、瀏陽(yáng)、長(zhǎng)沙等縣市，湘西石門(mén)、慈利、桑植、大庸等縣市所產(chǎn)的工夫茶謂之“湘紅”，歸入“宜紅工夫”范疇。湖紅工夫是中國(guó)歷史悠久的工夫紅茶之一，對(duì)中國(guó)工夫茶的發(fā)展起到十分重要的作用。
