據(jù)歷史記載，清朝光緒以前，祁門生產(chǎn)綠茶，品質(zhì)好，制法似六安綠茶，稱為“安綠”。光緒元年（公元1875年），黔縣人余千臣，從福建罷官回籍經(jīng)商，在至德縣（今至東縣）堯渡街設立茶莊，仿照“閩紅”制法試制紅茶。1976年，余從至德來到祁門，并在西路歷口、閃里設立茶莊，擴大生產(chǎn)收購。繼而在南路貴溪一帶，也有人試制紅茶成功。當時上海“同合榮”茶棧也在祁門貸出資金。由于茶價高、銷路好，人們紛紛相應改制，逐漸形成了“祁門紅茶”。對祁紅的創(chuàng)制與發(fā)展，祁門胡元龍亦是有貢獻的。據(jù)1916年《農(nóng)商公報》第二期記載：“安徽改制紅茶，權輿于祁建。而祁建有紅茶，實肇始于胡元龍（又名胡仰儒）。胡元龍為祁門南鄉(xiāng)之貴溪人，于前清咸豐年間，即在貴溪開辟荒山五千余畝，興植茶樹。光緒元、二年之間，因綠茶銷場不旺，特考察制造紅茶之法，首先籌集獎金六萬元，建設日順茶廠，改制紅茶，親往各鄉(xiāng)教導園戶，至今40余年，孜孜孜不倦。”
由于祁門自然環(huán)境優(yōu)越，茶葉品質(zhì)好，并逐年提高制茶技藝，其內(nèi)質(zhì)香氣獨樹一幟，竟與當時國內(nèi)著名的“閩紅”、“寧紅”齊名。“祁紅”產(chǎn)區(qū)逐漸擴大，除原來祁門、至德縣外、毗鄰的貴池、浮梁縣（今屬江西省德鎮(zhèn)市的蚊潭、鵝湖兩區(qū)）也相繼改制紅茶，產(chǎn)量逐年增大，至1911年前后，生產(chǎn)購銷量旺時產(chǎn)達6萬擔以上。后因國內(nèi)軍閥混戰(zhàn)，兩次世界大戰(zhàn)的破環(huán)與影響，我國紅茶生產(chǎn)開始衰落，但“祁紅”一直保持較好的產(chǎn)銷形勢。1939年，祁門縣最高年產(chǎn)達4.9萬擔，占當時全國紅茶總產(chǎn)量的三分之一。至1949年，下降為9618擔，1956年發(fā)展至3.3萬擔，1983年僅出口即達5.7萬擔，目前維持這一水平。
祁紅夫茶條索緊秀，鋒苗好，色澤烏黑泛灰光，俗稱“寶光”；內(nèi)質(zhì)香氣濃郁高長，似蜜糖香，又蘊藏有蘭花香，湯色紅艷，滋味醇厚，回味雋永，葉底嫩軟紅亮。
國外把“祁紅”與印度大吉嶺茶、斯里蘭卡烏伐的季節(jié)茶，并列為世界公認的三大高香茶。國外稱祁紅這種地域性香氣為“祁門香”，譽為“王子茶”、“茶中英豪”、“群芳最”。清飲更能領略祁門紅茶的特殊香味。加奶后乳色粉紅，其香味特點猶存。因而贏得國際市場高度的評價。1915年參加巴拿馬萬國土產(chǎn)展覽會時，曾獲得金質(zhì)獎，1983年在我國輕工業(yè)優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品評比會上，榮獲國家金質(zhì)獎章。“祁紅”被列為我國的國事禮茶，以表達中國人民的好客熱情。英國消費者最喜歡飲“祁紅”，尤其是年紀較大的人對高檔“祁紅”尤感興趣，有的當作“午后茶”中的珍品泡飲，有的當作早餐茶飲用，或作陳列，顯示高貴，或作珍物饋送親友。
祁紅工夫主銷英國，其次為荷蘭、德國、丹麥、瑞士、瑞典、法國、美國、澳大利亞、加拿大、愛爾蘭、芬蘭、日本、意大利、新加坡及港澳等十幾個國家或地區(qū)。系地域性工夫紅茶中出口最多且售價最高的紅茶。據(jù)記載，1931年出口一擔“祁紅”，賣價達360兩白銀。在一般情況下，“祁紅”出口價格高出其他工夫茶10%以上。
祁門紅茶品質(zhì)超群，被譽為“群芳最”，這與祁門地區(qū)的自然生態(tài)環(huán)境條件優(yōu)越是分不開。祁門地處安徽南端，位于北緯29。
