漁洋關(guān)位于今宜昌市所轄五峰土家族自治縣城東70公里處，東鄰宜都接長江，北通長陽連清江，西南與湖南石門交界，西通鶴峰、來鳳等地，歷來為江漢平原、三峽地區(qū)通往鄂西山區(qū)的“咽喉”要道。元代為阻止土司過境騷擾，以保漢疆邊民安寧，曾在此設(shè)關(guān)，又因清江支流漁洋河穿境而過，故名“漁洋關(guān)”。
19世紀(jì)中葉，因宜紅茶的興盛，曾讓這座具有濃郁土家文化氣息和秀麗景色的山鎮(zhèn)馳名海內(nèi)外，擁有鄂西深處的“小漢口”之稱。
清道光年間，廣東商人鈞大福帶領(lǐng)江西技工到漁洋關(guān)等處傳授紅茶采制技術(shù)，設(shè)莊開店收購精制紅茶，運往漢口再轉(zhuǎn)廣州出口。咸豐甲寅年(公元1854年)又有高炳三及爾后光緒丙子年(公元1876年)林紫宸等廣東幫茶商，先后到鶴峰縣改制紅茶，在五里坪等地精制，由漁洋關(guān)運漢出口。
隨后，漁洋關(guān)周圍地區(qū)湖南石門、桑植，鄂西鶴峰、來鳳、五峰等地，均有廣東茶商、江西茶商、漢陽茶商等來此開設(shè)茶號，傳授紅茶采制技術(shù)，收購紅茶，制茶廠曾先后達到20多家。當(dāng)時漁洋關(guān)以西的粗制紅茶，都要集中到漁洋關(guān)精制后，再通過漁洋河水運至長江、清江交匯口的宜都，然后才轉(zhuǎn)運漢口外銷英、俄、美、德諸國。
由于宜紅茶品形俱佳，很受西方人歡迎，于是銷路大暢。1876年，宜昌被列為對外通商口岸后，宜紅茶出口量便一下猛增，至1886年前后，每年紅茶輸出量都在15萬擔(dān)左右。漁洋關(guān)一度成為與湖北省內(nèi)兩大茶葉市場——羊樓洞、漢口齊名的鄂西南最為著名的紅茶市場，每年季節(jié)茶工達到5000余人。據(jù)《湖北省茶葉產(chǎn)銷狀況及改進計劃》記載:1937年前后全省收購、精制、運銷茶葉較大的廠商24家中，五峰漁洋關(guān)就占有源泰、恒信、民生、華民、同福、民孚、恒慎、合興等8家。
每逢茶季，漁洋關(guān)鎮(zhèn)內(nèi)鎮(zhèn)外，人背馬馱，商賈茶客，川流不息。鎮(zhèn)上客棧、騾馬店、飯館、茶樓，各類店鋪小攤，晝夜燈火通明，吆喝聲不絕于耳。加上十幾家茶號通宵達旦烘烤制茶，茶香飄溢十里開外，讓人聞之心醉神迷。
一旦茶葉裝箱需雇船外運，前來運茶的大小船只，倚岸排列，首尾相顧達四五里之長。待船隊滿載起錨時，茶號老板給開艄船披紅掛彩，鳴放鞭炮送船啟程，其場面如過節(jié)般熱鬧非凡。茶船從漁洋關(guān)出發(fā)，枯水季節(jié)三日多便可順?biāo)竭_宜都，若遇汛期，只需一日便可抵達。
不幸的是，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，因紅茶對外出口受阻，宜紅茶制茶業(yè)一下陷入困境，于是茶號紛紛倒閉。1943年日寇入侵漁洋關(guān)，僅剩的少數(shù)茶號也遭到日軍燒毀。至解放前夕，因茶號倒閉導(dǎo)致茶園荒蕪，古鎮(zhèn)茶市便一落千丈，瀕臨絕境。
