說到祁紅的經(jīng)營，我們不能不提到那些根植于古徽州集鎮(zhèn)之上的茶號。據(jù)說，祁門縣的每一個村落，都有自己的茶號。
茶號是徽州人在當?shù)氐臋C構(gòu)業(yè)茶，通常集收購加工運銷于一體，是一種季節(jié)性很強的制茶場所。茶號的經(jīng)營場地，既有專門的處所，也有借助其他地方的。
經(jīng)營茶號，一般是對半成品的毛茶進行深加工，按照業(yè)內(nèi)人的說法，叫“精制”。茶號收購毛茶的渠道一般有兩種：山客向茶農(nóng)零星收購，轉(zhuǎn)而販賣給茶號；另一種是茶號自己到茶農(nóng)家里收購，或者茶號在產(chǎn)區(qū)設(shè)立專門的收購點，像這樣的茶號，主號叫門莊，收購點叫子莊。而那些經(jīng)營茶號的業(yè)主，基本都是當?shù)赜新曂泥l(xiāng)紳。
茶號內(nèi)部分工很細致，具體地說有掌號、賬房、掌烘、看樣、掌堂秤、管廠、箱司、鉛司、揀絲（發(fā)揀收揀收發(fā)竹籌）、水客、廚司等。從某種程度說，茶號是徽州茶業(yè)的發(fā)源地。
茶號的經(jīng)營場地，既有專門的處所，也有借助其他地方的。專門的場所建筑比較講究，通常是選址干燥、空間開闊，窗戶小而多，目的是既通風又防止香氣走散。借助的場所多是祠堂。祁門歷溪村的合一堂祠堂就是這樣一處典型的場所。20世紀30年代時，村里有一位叫王文濤的茶商，在這里開了一座“和昌號”茶號，大門的右邊用作揀場，享堂樓上用作揉捻場地，樓下有一邊門，直通外面的文會老房。設(shè)置在祠堂的揀場都特別講究，為方便采光和防雨，天井上部都安裝了可以收進推出的活動玻璃瓦，地板裝得也高，人站在揀板上可以摸著大梁，所以至今祠堂的大梁上還留有五個當年茶工嬉戲時印的“和昌號”茶印。
一般來說，這些茶號有一定的延續(xù)性，也可能會有一些變化。例如祁門清溪村就有這樣一個茶號，20世紀30年代，村里有兄弟四人合辦了一座“同聲福”的茶號，開辦時生意很好，后來因為其中有一個人在外惹是生非，其父只好用“同聲福”抵債，造成四位股東不歡而散，以致村里產(chǎn)生民謠“茶號同聲福，蝕本蝕
到哭”。再后來，村里另一人重新接手茶號，改名為“永昌盛”。
茶號支付制茶工人的工資以包工制居多，通常是與包工頭一次性談成。普通制茶200~250箱，需要工人20人左右，300箱需24人，即茶工數(shù)根據(jù)茶箱數(shù)來定。
茶號資金的來源，一般有三種：貸款、附本、自有資金。貸款是茶號經(jīng)營的主要資金來源，全靠上海的茶棧放貸。那些茶棧每到一二月份就開始派人到茶區(qū)來考察，辦理手續(xù)。要貸款的茶號先要找一位茶棧信得過的人做擔保，擔保人一般是地方威望較高的鄉(xiāng)紳。
茶號制作了徽州千姿百態(tài)的茶葉，從而也打造出以徽州茶葉為營生的茶葉產(chǎn)業(yè)，茶行、茶棧、茶莊，以及圍繞著以茶葉為產(chǎn)業(yè)而派生出的各種組織機構(gòu)，都是茶號的基礎(chǔ)上演繹發(fā)生的，同時又與茶號有著唇齒相依的關(guān)系。
