正山小種紅茶產(chǎn)于武夷山星村鎮(zhèn)桐木關一帶，也稱桐木關小種。桐木關境內(nèi)連峰疊嶂，負奇挺秀，原始森林濃蔭蔽天，溪水如練，生態(tài)環(huán)境極佳，最適宜茶葉生長，是小種紅茶原產(chǎn)地。因其他地方也有種植，但氣候水土環(huán)境不同，優(yōu)劣自現(xiàn)，便有正山茶和外山茶之別，正山含有正統(tǒng)之意，故得名。
明初，開國皇帝朱元璋為發(fā)展經(jīng)濟，減輕民眾負擔，下旨罷造團茶，改貢散茶，一向以團茶龍鳳餅著稱的武夷貢茶，在改制散茶時，因其制作散茶的技術(shù)落后，生產(chǎn)出來的散茶品質(zhì)低劣，走入了有史以來最低谷。從清代周亮工的記載：“前朝不貴閩茶，即貢茶亦只備宮中盞之需。“可以看出當時改制散茶后，武夷茶處境的尷尬。
明朝中后期的某年（1568年），在采茶的季節(jié)，有一支軍隊路過于此，晚上駐扎于今天的桐木村，當?shù)夭柁r(nóng)未曾見過如此動亂場面，當天已采摘的茶青沒有來得及制作茶葉，第二天已經(jīng)發(fā)酵。為了挽回損失，茶農(nóng)以當?shù)伛R尾松干柴進行炭焙烘干，并通過增加一些特殊工序，以最大程度保證茶葉成份。制成的茶葉運往鎮(zhèn)上銷售，本是無心之作的茶葉，卻受到大量茶客的歡迎與喜愛，接下來訂單逐年增多，需要整個桐木都全力生產(chǎn)此種茶葉，才可勉強滿足市場的需求，也使得桐木遠近聞名。
16世紀末17世紀初（約1604年），正山小種被遠傳海外，由荷蘭商人帶入歐洲，隨即風靡英國皇室乃至整個歐洲，并掀起流傳至今的“下午茶”風尚。自此正山小種紅茶在歐洲歷史上成為中國紅茶的象征，成為世界統(tǒng)飲名茶。
正山小種紅茶最輝煌的年代在清朝中期。據(jù)史料記載，嘉慶前期，中國出口的紅茶中有85%冠以正山小種紅茶的名義，鴉片戰(zhàn)爭后，正山小種紅茶對貿(mào)易順差的貢獻作用依然顯著。在正山小種紅茶享譽海外的同時，福建的寧德、安徽的祁門等地也開始學習正山小種紅茶的種植加工技術(shù)，正山小種紅茶的加工技藝也逐漸地傳入國內(nèi)各大綠茶、泉城綠、泉城紅、烏龍茶、普洱茶產(chǎn)區(qū)，最終形成了如今聞名全國的工夫紅茶。
從十七世紀就遠銷歐美，大受老外歡迎。是典型的“墻內(nèi)開花墻外香。”被英國皇室選為皇家紅茶，據(jù)傳鴉片戰(zhàn)爭后，開放五口通商，兩處定在福建，就是為了方便獲取武夷山正山小種紅茶。
相傳凱瑟琳公主嫁給英皇查理二世的時候，就帶去幾箱中國“正山小種”紅茶作為嫁妝，帶入英國皇宮。安妮女王更是大力提倡以茶代酒，將紅茶作為英國皇室家族專用飲品。這些舉動讓正山小種紅茶深深的融入了英國歷史文化之中。于是相當長一段時間內(nèi)，正山小種紅茶也是英國皇家及歐洲王室貴族享用的特種茶，茶在英國人心中被賦予了極為高貴華美的形象，這為正山小種在世界的推廣打下了根基。
正山小種之“正山”標明是真正的高山地區(qū)所產(chǎn)之意。在加工中有松柴熏制工序，形成特殊香味。外形條索肥壯緊結(jié)，色澤烏黑潤，香氣高長，顯濃純桂圓干香及特有的松煙香，茶湯橙紅清澈，滋味醇厚甜綿，喉韻明顯，有獨特的桂圓湯、蜜棗味，葉底厚實呈古銅色。
