祁紅是中國工夫紅茶后起之秀，群芳之最。
安徽黃山的祁門紅茶，有“紅茶皇后”的美稱，為世界三大高香紅茶之首，是歷史悠久的著名紅茶精品，也是中國十大名茶中唯一的紅茶。祁門紅茶創(chuàng)制于清代光緒初年，于2001年10月通過國家質(zhì)量技術(shù)監(jiān)督局的原產(chǎn)地域注冊，國家林業(yè)局授予其“中國紅茶之鄉(xiāng)”的稱號。
137年，祁門紅茶的香，沉在歲月，沉在口中。
綠改紅，成就了它
在唐代，祁門已產(chǎn)茶葉。茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中留下“湖州上，常州次，歙州下”的記載，而當(dāng)時的祁門就隸屬歙州。那時休寧、祁門、歙縣所產(chǎn)茶葉以浮梁為集散地。大詩人白居易的詩中就有“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去”的句子；唐代楊華所著的《膳夫經(jīng)手錄》中記有“歙州、婺州、祁門方茶制置精好，商賈所賞，數(shù)千里不絕于道路”，說明了祁門在唐朝已是較重要的茶葉產(chǎn)地。
祁門紅茶始制于清代光緒年間。
據(jù)史料記載，在清代光緒以前，祁門并不生產(chǎn)紅茶，而是盛產(chǎn)綠茶，制法與六安茶相仿，故曾有“安綠”之稱。
清光緒元年(1875年)，有個叫余干臣的黟縣人，在福建做官后回籍經(jīng)商，因圖紅茶厚利，先在至德縣堯渡街上設(shè)立紅茶莊，仿效閩紅做法，試制紅茶成功。第二年，又到祁門縣西路的歷口設(shè)立分莊，勸導(dǎo)茶農(nóng)改制紅茶，其后又設(shè)分莊于祁門閃里。
與此同時，祁門南路的貴溪，有個叫胡元龍的本地人，因綠茶的銷路不旺，仿制紅茶成功；此后改制紅茶遍及祁門城鄉(xiāng)。在他們的帶動下，附近茶農(nóng)紛紛改制，逐漸形成祁紅產(chǎn)區(qū)。
韋氏大辭典收錄祁紅
如今，翻開美國韋氏大辭典，“祁門紅茶”仍然在列，這源于紅茶是當(dāng)時的上層社會不可或缺的時尚裝飾。
據(jù)了解，自祁紅問世后，就以其優(yōu)異的品質(zhì)成為紅茶中的后起之秀。祁門紅茶與印度的“大吉嶺”紅茶和斯里蘭卡的“烏伐”紅茶齊名，被譽為“世界三大高香名茶”。
19世紀(jì)的倫敦，一個接一個的下午茶會，來自中國的祁門紅茶，總是扮演著優(yōu)雅自在的主角。在英國人眼里，這種下午茶足以與莎翁比肩。由于祁門所產(chǎn)的紅茶有一種特殊的芳香，外國人稱祁門紅茶為“祁門香”、“王子香”、“群芳最”。
早在1915年的巴拿馬—太平洋國際博覽會上，“祁門紅茶”就獲得了特等獎?wù)潞徒鹋?，上世紀(jì)30年代更是馳名中外。所以，美國韋氏大辭典中收錄“祁門紅茶”這一詞組，也就不足為怪了。
1980年，祁紅獲國家優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品獎?wù)拢?983年獲國家出口商品優(yōu)質(zhì)榮譽證書。祁紅“祁門香”香飄五洲，主要出口英國、荷蘭、德國、日本、俄羅斯等幾十個國家和地區(qū)，多年來一直是中國的國事禮茶。劉少奇、江澤民出國訪問時都曾帶過“祁門香”饋贈外國元首。
沒有深功夫制不出好茶
祁紅還稱祁門功夫，說的就是它的制作技巧。
傳統(tǒng)的祁門紅茶，全靠手工制作，上乘的質(zhì)量，取決于手上功夫，所以祁紅又叫祁門功夫。祁紅制茶過程分為初制和精制兩部分，其中初制又有萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥4道工序；精制有篩分、切斷、風(fēng)選、揀剔、復(fù)火、勻堆等工序。沒有10年以上的經(jīng)驗，不下一番苦功，是制不出好茶的。
成品祁紅，外表色澤烏潤，條索緊細(xì)，鋒杪秀麗。湯色紅艷透明，葉底鮮紅明亮。
在太極茶道苑傳統(tǒng)茶單上，有一種著名的“滿江紅”獨家茶，這也是這家中華老字號茶館幾代人傳承的保健茶方，其主要成分就是紅茶和生姜，祁門紅茶最好。生姜含多種活性成分，具有解毒、消炎、去濕活血、暖胃、止嘔、消除體內(nèi)垃圾等作用。用紅茶，混合適當(dāng)比例的生姜成分，并且做到口感和感官的舒適，這就是“滿江紅”受到茶客歡迎的奧妙所在。
