清朝后期(18世紀(jì))政府腐敗時(shí)局動(dòng)蕩，百姓不能正常生活生產(chǎn)，就連處于深山的桐木百姓也難幸免于災(zāi)難，也不能正常生活生產(chǎn)。在一年制茶季節(jié)里由于過(guò)境兵匪的擾亂，百姓紛紛逃離家園，丟下在制茶葉避禍去，待兵匪離境后回家繼續(xù)加工的茶農(nóng)發(fā)現(xiàn)原堆放的原料已變紅發(fā)酵發(fā)出一種特別香味，無(wú)奈之中只好采取應(yīng)急措施—松木明火烘培，結(jié)果無(wú)意中制造出一種新奇特的外形和香味創(chuàng)造了紅茶制法)，托客商出售，新產(chǎn)品一上市其品質(zhì)深受消費(fèi)者喜愛(ài)，商家繼續(xù)要貨，經(jīng)桐木茶農(nóng)長(zhǎng)期不斷探索、改進(jìn)、制作技術(shù)更加完善，品質(zhì)更加優(yōu)良，再加上桐木茶區(qū)高山峻嶺，古道綠水、土坡肥沃、氣候適宜，優(yōu)越的自然條件造就了如今條索肥壯重實(shí)，色澤烏潤(rùn)，湯色濃厚呈金黃色，甜綿爽口，葉底開(kāi)展呈古銅色，香高帶濃醉的松煙味，獨(dú)具桂元湯的滋味—桐木小種紅茶(紅茶制法發(fā)源地)。由此傳播演變工夫紅茶制造與發(fā)展。
在紅茶制造系列發(fā)展中，桐木小種紅茶保持特有的古樸傳統(tǒng)的采制技術(shù)，至今仍獨(dú)樹(shù)一幟，飲譽(yù)海內(nèi)外，也引發(fā)各地不少仿制者，企圖魚目棍珠，但其品質(zhì)遠(yuǎn)在桐木小種之下，市場(chǎng)上稱這些仿制的小種紅茶為“煙小種”、“人工小種”，武夷山桐木小種稱為“正山小種”。
