采摘
桐木屬武夷山市的高寒區(qū)，茶樹品種單一，大部分為武夷菜茶，因其他品種經(jīng)受不了低溫及長期霜凍，（下桐木有一些水仙等品種）茶樹萌芽遲，開采期要在立夏以后，鮮葉要求類似武夷巖茶，亦要達(dá)到一定的成熟度，開面采（頂芽形成駐芽），但以小開面二三葉采為最優(yōu)。
正山小種為歷史名茶、傳統(tǒng)的外銷紅茶，產(chǎn)于武夷山、建陽、光澤一帶，主產(chǎn)區(qū)位于武夷山腹地桐木關(guān)一帶。分為采摘—萎凋—揉捻—發(fā)酵—過紅鍋（炒）—復(fù)揉—熏焙—篩揀的過程。
萎凋
桐木終年云霧，特別春茶季節(jié)日照極少，故鮮葉萎凋大部分依靠加溫萎凋，當(dāng)?shù)厮蓸浜芏啵粘Ｈ剂隙加盟刹?，故萎凋用燃料亦系松柴。萎凋在烘房青樓上進(jìn)行（同武夷傳統(tǒng)巖茶加溫萎凋法），青樓分二層，中間無樓板，只用橫木檔隔開，檔與檔之間孔隙3—4厘米，檔上鋪有小四方孔的竹席，供萎凋攤?cè)~用，檔下0.3米處，懸置焙架，供熏焙用。加溫萎凋時將濕松柴于地面排列成“T”字形或“一”字形，點(diǎn)然后使其慢慢燃燒，利用下層焙架上放置之濕坯上升的熱氣使青葉受熱軟化。青葉是均勻攤放在檔上的萎凋席上，利用小四方孔的間隙受熱。青葉攤厚3—7厘米，緊閉門窗以免熱氣散失，室溫控制在30度左右，每隔20分鐘左右翻拌一次，動作要快，防止傷葉，下面火力要均勻。晴天亦可在外面曬青架（高2.5米，寬長不限）的青席上進(jìn)行日光萎凋，中間翻動2—3次，使鮮葉水分散失均勻，萎凋至葉面失去光澤，葉張柔軟，手握如棉，梗折不斷，葉脈透明，青氣減退而略有清午為適度。萎凋葉均需在室內(nèi)地面稍往攤涼后，再進(jìn)行揉捻。
揉捻
先輕壓慢揉，再重壓快揉，最后松壓慢揉，使茶條緊結(jié)圓直，揉后將揉團(tuán)先靜置定型10～15分鐘。
發(fā)酵
將靜置過的揉捻葉抖散后放入青籃或木桶中進(jìn)行發(fā)酵（俗稱轉(zhuǎn)色），高山氣溫低，要壓緊揉捻葉以提高葉溫，或把發(fā)酵籃置于萎凋用青樓上或移入在灶旁保溫，以加快發(fā)酵，相對濕度最能接近飽和狀態(tài)，發(fā)酵程度掌握揉條葉面80%左右轉(zhuǎn)為古銅色，梗脈變紅，青氣消失，呈蘋果熟香時為適度。
過紅鍋（炒）
用平鍋，鍋溫200度左右，投入發(fā)酵1.5～2千克，拌炒2～3分鐘，以鈍化酶活性，進(jìn)一步散發(fā)青臭氣，消除茶湯澀感，增進(jìn)香氣，要掌握注意短時、高溫，不能炒得太過。
復(fù)揉
過紅鍋后之濕坯要趁熱復(fù)揉5—6分鐘，使茶條進(jìn)一步緊結(jié)，以改進(jìn)外形，并擠出更多茶汁吸附表面，提高吸煙量和茶湯濃度。
熏焙
將復(fù)揉葉均勻攤在水篩上，厚3～7厘米，每篩2～2.5千克，放置在青樓二層之焙架上（吊架），地面置濕松柴明火燃燒，緊密門窗，以產(chǎn)生的熱煙氣上升熏焙（附帶上層萎凋），整個烘樓煙霧彌漫，熱氣騰騰（現(xiàn)已有改為地下坑道引入熱煙氣，坑道口有任意啟閉口調(diào)節(jié)室溫和煙量）。熏焙初期溫度要高，促進(jìn)水分，快速蒸發(fā)，焙至八成干時要壓小火焰，利用松柴燃燒不充分產(chǎn)生的松煙，讓濕坯盡量吸收，總歷時需8～10個小時，力求火力均勻，避免老火或外干內(nèi)濕的現(xiàn)象發(fā)生。
篩揀
毛茶焙干后即進(jìn)行篩分，簸去黃片茶末，揀去粗片梗樸，使外形勻整，把各篩號茶揀完后分別用焙籠在炭火上低溫慢焙，直到足干，再照標(biāo)準(zhǔn)樣拼和勻堆成箱。
