對于西湖龍井，向來有“明前茶，貴如金”的說法。清明前采摘的茶，稱明前茶。明前茶，帶些許初春的寒意，稍顯高冷，卻十足有讓人驚艷的本事，香氣噴薄而出，舌尖感觸更香甜醇滑。“明前茶”受蟲害侵擾少，芽葉細嫩，最主要的是沒有農(nóng)藥。那西湖龍井明前茶何時采摘呢？
西湖龍井明前茶采摘時間
根據(jù)采摘的嫩度和時間不同，龍井茶芽可分為“蓮心”、“旗槍”、“雀舌”、“梗片”等。每年春天，茶農(nóng)分四次按檔次采摘青葉：清明前采摘的稱之為“明前茶”。此茶嫩芽出迸，如同蓮心，故名“蓮心茶”。由于其成品茶產(chǎn)量低，且口感鮮嫩清香，回甘濃郁，歷來被人們所推崇為西湖龍井茶中的珍品。因此，龍井茶采摘的季節(jié)性很強。根據(jù)西湖龍井茶產(chǎn)區(qū)的氣候條件，春茶在3月下旬茶樹吐露新芽尖時即有開采的，茶農(nóng)稱之為“摸黑叢”，即從一芽一葉初展開始，每天或隔天采一次，到立夏前結(jié)束。
西湖龍井茶的采摘要求
西湖龍井茶的采摘有三大要求：一是早，二是嫩，三是勤。
1、以早為貴：歷來龍井茶采摘時間很有講究，以早為貴。但也不是越早越好，需要看嫩芽的生長狀態(tài)及當年的氣候條件，茶農(nóng)常說：茶葉是個時辰草，早采三天是個寶，遲采三天變成草。
2、細嫩著稱：龍井茶的采摘還以采摘細嫩而著稱，并以采摘嫩度的不同分為蓮心、雀舌、旗槍，鮮葉嫩勻度構(gòu)成龍井茶品質(zhì)的基礎(chǔ)。只采一個嫩芽的稱蓮心，采一芽一葉或一芽二葉初展，葉形如雀舌的稱雀舌。
3、采摘次數(shù)多：采摘次數(shù)多，也是龍井茶的一大特色。長期以來，采大留小分批采摘，已經(jīng)成了習慣。一般春茶前期天天采或隔天采，中后期隔幾天采一次，全年采摘在30批左右。
西湖龍井茶的采摘手法
提手采摘法：即手心向上，大拇指和食指加注茶葉上的嫩莖，輕輕向上一提，嫩芽就采下來了。
采下的茶葉成朵，大小一致，勻度好，不帶老梗、老葉和夾蒂，既不會傷害嫩芽，又不會扭傷莖干。
同時要求茶叢采凈，順序從上至下，從內(nèi)至外，不漏采，不養(yǎng)大，不采小，應采的全部采。
雙手采摘法：即雙手交替進行，似小雞啄米，采一朵立即放入茶簍，大大提高了采茶工效。
西湖龍井采摘對于采茶人的技術(shù)要求甚為苛刻，雙手提采經(jīng)驗是“一集中、三協(xié)同”：思想高度集中，眼、手、腳密切協(xié)同配合。
采茶人的技術(shù)好壞直接影響了干茶品質(zhì)，特別是對茶葉外形的影響，再就是茶的口感。
從采摘開始，經(jīng)過攤晾、殺青、回潮、輝鍋、分篩、收灰等環(huán)節(jié)，10多個小時后，這些新鮮的茶葉就會成為上乘的龍井明前茶，化為舌尖上原汁原味的醇香。
