祁門紅茶自問世之日起，就大部分銷往海外，僅有極少量供應國內(nèi)市場，而閶江則是這條漫長路程的開始。
開中門與開紅盤
閶江橫跨祁門縣城，蜿蜒盤旋而下，途經(jīng)景德鎮(zhèn)并入昌江，再至饒州，最后匯入鄱陽湖，水路的暢通使得祁門紅茶的運輸變得方便起來——
“頭批滿堆，即擇吉日良辰，鳴炮奏樂，大宴茶師及匠人，勻堆成箱后，即抽茶樣一箱，派水客送樣至漢口。漢口茶棧大開中門迎水客，并設(shè)宴款待，儀式非常隆重?！?/p>
茶商們將約五十斤祁紅裝為一箱，先派人送樣品一箱到漢口。而到達漢口的祁紅則享受了當年中國人待客的最高禮遇：茶棧大開中門迎接。剩下的祁門紅茶根據(jù)運輸船只大小的差異，每艘船裝載三十箱到六十箱不等，開始沿江而下。
這條從閶江開始的航道從祁門一直到景德鎮(zhèn)再至饒州，到了饒州之后，裝載祁紅的小船就需要換為大船，然后用汽輪拖拽，渡過鄱陽湖到達九江，最后再到達漢口。
后來即便在1920年祁門紅茶的轉(zhuǎn)運口岸變?yōu)樯虾＃@樣的運輸方式仍舊沒有太大變化，僅僅是到達九江之后再改為長江大輪進行運輸最后到達上海港。
不過到了再后來的1935年，蕪湖到景德鎮(zhèn)通車，祁紅便由公路運至宣城，再轉(zhuǎn)用江南鐵路聯(lián)運至上海。
從漢口時代起，祁門紅茶就享受著茶葉能享受的至高榮耀，當出口口岸變?yōu)樯虾５臅r候，這種榮耀幾乎到達了巔峰——直到抗戰(zhàn)之前，每年上海茶葉市場紅茶新茶上市的時候，非要等祁門紅茶到滬，方能為當年紅茶新茶開盤定價，當時的茶商紛紛稱此為“開紅盤”。
祁門紅茶的榮耀與輝煌，就在開中門與“開紅盤”當中展現(xiàn)得一覽無余。
為了最高標準而生
因為時間過于久遠，我們已經(jīng)無法考證是誰最早把祁門紅茶帶到了歐洲，但我們可以知道的是，祁門紅茶在歐洲傳播開來，有很大程度是因為其在各種展會評比會上的表現(xiàn)——就像武俠小說中的絕頂高手一樣，在祁門紅茶出現(xiàn)這一百多年來，無論是國際上的展會，還是國內(nèi)的展會，只要參展，必有斬獲。
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早在20世紀初期，祁門紅茶就參加了幾個世界性與地區(qū)性的博覽會，比如“南洋勸業(yè)會”和“意大利都郎博覽會”均或頭獎，而高潮在1915年——那一年的“巴拿馬太平洋萬國博覽會”上，祁門紅茶獲得當年的最高獎項“甲項大獎章”。
這無疑是對祁門紅茶最高的肯定，通過讀書我們可以知道，“巴拿馬太平洋萬國博覽會”在那個時代世界名優(yōu)土特產(chǎn)的地位就相當于諾貝爾獎在自然科學這一領(lǐng)域的地位，所以完全可以說，祁門紅茶摘取了茶葉寶座上的桂冠。
同樣的情況出現(xiàn)在很多年后，那是1987年，祁門紅茶又獲得在比利時布魯塞爾舉行的“第26屆世界優(yōu)質(zhì)食品評選會”上的最高金獎，而評選會評委喬治德先生則贊揚：“祁門紅茶是歷屆評選會評選的茶葉中最好的茶葉?！?/p>
逾是在最嚴格的評選和最苛刻的審核之下，祁門紅茶的品質(zhì)逾能彰顯得淋漓盡致——它本就是為了最高的標準和要求而生。
貴族的下午茶和誘人的祁紅廣告
歐洲貴族一直是當年祁門紅茶的最大客戶。一個世紀前，祁門香彌散在貴族們的沙龍中，午后慵懶的咖啡館里，與莎士比亞的句子一道縈繞在人們的唇齒之中，歷久不散。
而英國王室對于祁門紅茶的情有獨鐘，兼之1915年“巴拿馬太平洋萬國博覽會”對于整個歐洲的影響，更讓“歐、美、非各國嗜茶者，莫不視為無上精品”。
歐洲人銷售祁紅的廣告，寫得充滿了蠱惑力：
“該茶產(chǎn)于中國安徽祁門縣有名諸山，茶色深紅，茶味特長，茶香濃郁，茶質(zhì)堅硬，能助消化，能潤腸胃，能去風火，能長精神。飲法：此茶味紅茶中之極品，其泡制之法，先以三錢左右，或兩茶匙，置入壺內(nèi)，以沸水沖之。5分鐘后，傾入茶杯，即成芬芳適口之飲料，再加以牛乳白糖，調(diào)和飲之，其味甚香，更覺優(yōu)美。”
這種調(diào)飲的方式，將祁門紅茶兼容并蓄的性格彰顯得淋漓盡致，對于百年前歐洲的潮流具備了充分的引領(lǐng)性，更催生了他們對于古老中國的向往。
不過這樣的方式卻不被老派英國人所認可，在簡.比特格的文章中我們可以看到，這些祁門紅茶的原教旨主義者認為，喝祁門紅茶的時候一定要清飲，否則奶和糖的味道會掩蓋它的香氣。
歐洲人將祁門紅茶收藏在像寶石箱類附有鑰匙的容器中，“這種箱子稱為茶箱，是以玳?；蛘咩y所制成的工藝品，當客人來訪時，管家或者仆人將茶箱取出，由主人親自用鑰匙打開茶箱?！?/p>
祁門茶人對祁紅的描述極為樸素，大多是“烏黑泛灰光”一類的句子，但在國外的流傳過程里，卻被嗜茶者們冠以“琥珀光”、“黃金圈”等充滿奢侈品意味的詞匯，仿佛在這一枚枚卷曲的茶葉上，他們喝出來了屬于浮華時代的珠光寶氣。
比較起來，土耳其詩人?？嗣诽貙ζ铋T紅茶的贊美就顯得隱忍沉穩(wěn)：“我在中國的香茶里，發(fā)現(xiàn)了春天的芬芳。”
一擔祁紅換3.5噸大米
對于一個產(chǎn)品來說，再多的榮耀都需要轉(zhuǎn)化為銷售與價格才成其為真正的榮耀，而祁門紅茶則做到了這一點。
從1915年的巴拿馬博覽會的金獎之后，祁門紅茶的價格就呈現(xiàn)出上揚的趨勢，1931年祁門紅茶的價格則達到了頂點，為每擔447銀元，高于當時印度、錫蘭高檔BOP紅茶，按照當年的購買力和物價水平，1927——1936年間，上海大米每市石(160斤)為10.2銀元，則祁門紅茶一擔可置換3.5噸大米，按照現(xiàn)在每噸大米的價格3500元人民幣，一擔祁紅的當年價格放到現(xiàn)在折算為人民幣約十二萬元左右。
(老祁門茶廠)
另外一個數(shù)據(jù)是在1939年，祁門紅茶的出口價格為360兩白銀一擔，而正山小種鼎盛時期的出口價格也不過一擔四十兩白銀而已，祁門紅茶受歡迎程度可見一斑。
為了防止假冒，祁門紅茶的外銷包裝采用了楓木箱，箱面上刷上朱紅涂擦桐油，并繪上圖案，外面再加竹篾箬葉保護，以證明是祁門產(chǎn)地原包裝。
在解放后，祁門紅茶則采用貨號的方式與安徽其他產(chǎn)地紅茶進行區(qū)分，外銷時，祁門紅茶的貨號為11，而安徽其他產(chǎn)地紅茶的貨號為12。
祁門紅茶茶香中氤氳出的，是屬于財富的傳奇。
祁門當?shù)刂两袢粤鱾髦铋T茶廠的廠長去英國倫敦洽談業(yè)務時，自1912年就經(jīng)營祁門紅茶的英國唐寧公司為迎接他升起了中華人民共和國國旗的故事。
這是生活在資本主義世界中的人們對財富的尊重，更是對祁門紅茶的尊重。
來源:茶語 編者按：本文節(jié)選自由茶語網(wǎng)與祥源茶業(yè)吳錫端先生合著的《祁門紅茶》一書。
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