茶葉拍賣制度的歷史考察
(五)
金永麗
五、倫敦茶葉拍賣中心關閉的原因分析
擁有三百年歷史的倫敦茶葉拍賣退出歷史舞臺，讓人唏噓不已。其實倫敦茶葉拍賣中心的衰落經(jīng)歷了一個漫長的過程。早在1967年，在倫敦明辛街拍賣的茶葉減少到只占世界茶葉貿(mào)易的25%。在倫敦市場銷售量不斷下降的情況下，為了節(jié)約成本，拍賣中心數(shù)次搬家。比如在1971選擇了一個更小的、可以擔負得起的拍賣地點，這便是約翰·里昂斯爵士屋(Sir John Lyons House)。1990年則轉移到更小的地方，在倫敦商會(London Chamber of Commerce)找了一間房，租半天。倫敦從一個大規(guī)模的茶葉拍賣市場，轉為一個尋求品質的小眾市場。主要經(jīng)營中高端市場，幾乎不再涉獵低質茶葉。到1998年，它的拍賣數(shù)量已不及原來的十分之一，從1998年2月開始從每周拍賣改為每兩周拍賣一次，直至拍賣中心關閉。
導致倫敦茶葉拍賣中心關閉的原因有很多，其中既有政治因素，也有經(jīng)濟原因。除了前文中提到的它在歷史發(fā)展過程中遭遇的各種挑戰(zhàn)，比如兩次世界大戰(zhàn)的沖擊、新興拍賣市場的分流、民族主義情緒之外，還有消費傾向和貿(mào)易方式的變化，以及科學技術的進步等。
1、與茶葉產(chǎn)地拍賣中心相比，倫敦茶葉拍賣中心遠離茶葉產(chǎn)地，這使一些問題難以克服。譬如運到倫敦拍賣需要的周期比較長，資金回籠比較慢，此外還需要支付手續(xù)費、運輸費、儲藏和經(jīng)紀費用等。印度和斯里蘭卡獨立后，英國人擁有的茶園不斷減少，本土生產(chǎn)者更青睞本土拍賣中心，后者使茶葉出清更快。埃及和巴基斯坦等國家近年來成為主要的茶葉消費國，這些國家的大購買商為了縮短供應鏈，壓縮冗長的交貨時間，都傾向于直接從茶葉產(chǎn)地而非通過倫敦拍賣購買。
2、導致倫敦茶葉拍賣中心關閉的更主要原因還是茶葉生產(chǎn)、消費和銷售新模式帶來的沖擊。首先是新茶葉消費方式的改變。袋裝茶(tea-bags)獲得消費者越來越多的青睞。袋裝茶具有以下重要特征：方便、低價、味道濃郁統(tǒng)一、苦澀輕微等，這些特征使得它很快占據(jù)了南亞、非洲、中東、英國、愛爾蘭和獨聯(lián)體等國家的市場。由于對袋裝茶的巨大需求，茶葉加工和貿(mào)易向CTC茶[1]傾斜的趨勢非常明顯。新興的非洲茶葉生產(chǎn)國從一開始就建立起CTC工廠，印度和斯里蘭卡茶業(yè)也在對CTC茶葉出口做出適應性轉變，目前印度80%以上茶葉是以這種加工方式生產(chǎn)茶葉。CTC工廠的出現(xiàn)使現(xiàn)在很多地方的茶葉加工企業(yè)儼然成為現(xiàn)代化的農(nóng)業(yè)企業(yè)。過去生產(chǎn)的正統(tǒng)茶葉品質差別大、分級多、批量小，現(xiàn)在生產(chǎn)的CTC茶則是品質統(tǒng)一、分級少，方便大宗交易。CTC茶葉便是以大宗交易的形式出現(xiàn)的。
大型跨國公司和超級市場的出現(xiàn)與茶葉生產(chǎn)國大規(guī)模生產(chǎn)單位的形成相得益彰。為了保證茶葉口感的一致性，生產(chǎn)者、貿(mào)易商采取了許多措施。在生產(chǎn)層面，復合肥的施用、協(xié)調(diào)一致的蟲害控制方案、高產(chǎn)無性茶的種植和全程先進機器的應用等創(chuàng)新都極大地促進了茶園的產(chǎn)量，提高了茶葉加工企業(yè)的生產(chǎn)率。茶葉分級減少使在工廠加工更大批量的茶葉成為可能。與此同時許多種植園或者合并，或者由大型種植公司擁有。為了保持口味的穩(wěn)定性，貿(mào)易公司傾向于大批量買茶并加以混合，不再買小批量茶葉。
在這一背景下，私人交易(private deals)提供了一種比拍賣更加高效的貿(mào)易方式。20世紀下半葉多種因素使得通過私人交易途徑銷售的茶葉越來越多。1959年倫敦茶葉經(jīng)紀公司威爾遜·斯密謝特公司(Wilson, Smithett & Co.)通過私人銷售交易的茶葉只占5%，而1996年則上升至25%。據(jù)統(tǒng)計1970年代初，通過拍賣銷售的茶葉占到世界茶葉產(chǎn)量的85%，而約20年后卻只有1/3的茶葉是通過拍賣的形式賣出的。到倫敦拍賣中心即將關閉時，英國消費者購買的茶葉只有20%是通過拍賣實現(xiàn)的。[2]1998年倫敦拍賣中心關閉無疑會進一步促進茶葉私人貿(mào)易的發(fā)展。
3、技術進步為拍賣之外的交易方式提供了基本條件。包裝技術的發(fā)展以及運輸方式的現(xiàn)代化等也是推動茶葉交易方式改變的重要原因。集裝箱和全球電訊系統(tǒng)確保更高效和更安全的貨物運輸?；A設施的發(fā)展為新型茶葉貿(mào)易創(chuàng)造了條件。世界茶葉貿(mào)易市場已不同于以往。
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注釋
[1]
CTC是Crush, tear, curl 的簡稱，是指一種用機器加工紅茶的方法。通過這種方式加工出來的紅茶叫做CTC茶。這種制茶方式最早是有印度阿薩姆邦的Amgoorie 茶園的Sir William McKercher 于 1930-1931發(fā)明的，從1950年代到1970年代逐步發(fā)展為印度和非洲市場最重要的茶葉品種。
[2]
Nick Hall, The Tea Industry, New Delhi：Woodhead Publishing House, 2000，P493.
來源： 茶道哲學研究
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