明前茶就是清明節(jié)之前出產(chǎn)的茶葉，喝茶的朋友都知道。而且大部分人也認(rèn)定明前茶最好，當(dāng)然也有較真的朋友會問：“是不是明前茶就一定好”？，答案是不一定。那我們就來捋一下，這種說法的來龍去脈。
中國茶葉產(chǎn)區(qū)寬廣復(fù)雜，大體分為四大產(chǎn)區(qū)：華南茶區(qū)、江南茶區(qū)、江北茶區(qū)、西南茶區(qū)。對于華南和江南產(chǎn)區(qū)，低海拔的茶園，氣溫回升較早，清明節(jié)前茶葉發(fā)芽并達到出產(chǎn)高峰期，所以明前茶相對就好。等清明節(jié)后，這些高溫產(chǎn)區(qū)的茶葉已經(jīng)是第二次、或者第三次發(fā)芽了，肯定不如明前茶了。但對于江北、西南茶區(qū)，尤其是1500米以上的高海拔的茶區(qū)，清明節(jié)茶樹才開始大面積發(fā)芽，根本趕不到明前上市，但品質(zhì)不輸明前茶。
還有云南的古樹茶，都是上百年樹齡的茶樹，而且大部分在海拔1500米左右，茶王老班章海拔更是在1800米左右，基本都在清明節(jié)后才大面積發(fā)芽。那云南的古樹茶眾所周知，就是云南普洱茶的根基，也是普洱茶品質(zhì)的巔峰代表，更是全國古樹茶保護的示范，但都是在清明節(jié)后才大量發(fā)芽。
曾經(jīng)輝煌無比的鐵觀音，部分區(qū)域的老樅也是要清明節(jié)后才發(fā)芽。就鐵觀音傳統(tǒng)工藝的茶葉，我個人更喜歡秋茶原料，清香雅韻，濃而不膩。因此，一些特定的茶葉品類和產(chǎn)區(qū)，不但有不同的采摘時間，還有不同的工藝以達到獨特的效果，如果只是一刀切，那茶業(yè)又未免太簡單了。
最令人痛心的是隨著科技的進步，很多茶農(nóng)開始使用各種化學(xué)藥品，以刺激茶葉更早發(fā)芽。大部分綠茶茶區(qū)都會使用催芽素，在春節(jié)后氣溫開始回升時或者在第一次采摘后開始使用催芽素，可以在明前讓茶葉產(chǎn)量至少翻一番。為什么是綠茶大量使用催芽素呢？因為綠茶清明前后茶葉的價格和銷量相差大約在3倍左右，這就是消費者的認(rèn)知與需求導(dǎo)致市場畸形的明顯體現(xiàn)。當(dāng)顧客的認(rèn)知為明前茶最好后，就很難聽取意見，而商家也會順著消費者的認(rèn)知，讓消費者在4月4號之前買足夠多的綠茶，因為過了4月4號，大家都沒有理由囤貨了。
在多年的品茶與做茶的過程中，我們要承認(rèn)，春茶相對是最好的。但每個產(chǎn)區(qū)發(fā)芽的時間相差也很大，我們一般就會把春天第一次發(fā)芽的茶葉叫頭春，只要是頭春，基本就集合了整個冬天的營養(yǎng)，內(nèi)涵豐富，也就不會在意是不是明前發(fā)芽了。對于高海拔的茶葉，晚一點發(fā)芽很正常，但高海拔的茶葉品質(zhì)一般比較好，至少生態(tài)環(huán)境就比低海拔的路邊茶園好多了。因此，關(guān)于茶葉知識的很多前輩總結(jié)，一般都有一定的指向，或者不同產(chǎn)區(qū)與茶類，不能一招鮮，吃遍天，多了解才能喝到更正宗的好茶，送禮也能送到點子上。
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