在中國五千年文化史上，有兩次百家爭鳴、大師輩出的思想解放時期，第一次為春秋戰(zhàn)國時期，第二次為民國時期，可以說近代民國是思想界、藝術(shù)家、文學(xué)家的第二次盛世。而茶葉發(fā)展也經(jīng)歷了兩次盛世，第一次為唐朝時期，眾所周知，茶起源于中國，興盛于唐朝。唐朝是我國歷史上經(jīng)濟(jì)、綜合國力最鼎盛的時期，也是茶葉生產(chǎn)高速發(fā)展的時期。貢茶、榷茶、稅茶制度也是在唐朝相繼建立的。第二次盛世也是在近代民國時期，中國茶葉出口自清朝開始逐漸衰落，到了民國中國茶葉加速發(fā)展，一時間各大茶葉品牌屹立在世界之林。中國茶葉海外市場遍及亞洲、歐洲、美洲、大洋洲、非洲等地，形成近代中國茶葉大發(fā)展的另一個高峰。
當(dāng)時著名的中國茶葉公司數(shù)不勝數(shù)，有榮獲1915年巴拿馬萬國博覽會一等獎?wù)露劽Ｍ獾纳虾ＨA茶公司和上海汪裕泰茶莊、徽州五大茶行之首的安徽謝裕大茶莊、有“烏龍世家”之稱專營烏龍茶的廣州龍德記茶莊、京城最老字號北京張一元茶莊以及以“茶盒堪比藝術(shù)品”的福州馬玉記茶莊等等。
本文要介紹的是代表近代中國茶葉水平的上海華茶公司。華茶公司成立于1916年上海，創(chuàng)辦者是粵商唐翹卿，這是由華商獨立經(jīng)營的第一家中國茶葉出口公司，在近代華茶營銷史上也具有相當(dāng)之影響力。
中國雖然自古就是茶葉出口的大國，但是由于清代閉關(guān)鎖國政策影響，茶葉貿(mào)易一直被洋商壟斷著。當(dāng)時中國出口的茶葉，大部分先運(yùn)送到英國倫敦，再從倫敦批發(fā)到世界各地。雖然華茶的出口貿(mào)易量日益增多，但是中國人并沒有能從茶葉貿(mào)易獲得實惠。用今天的廣告語來說就是：有中間商賺差價。沒錯，洋商就是中間商，他們把中國茶葉貿(mào)易的大額利潤全部收入囊中，其實跟當(dāng)今iphone手機(jī)的情況類似，iphone從中國組裝生產(chǎn)，也是從中國銷售到世界各地，但是巨額利潤都是美國蘋果公司賺去了，中國只賺得少許組裝利潤。
清末著名的茶葉買辦唐廷樞曾在報刊撰文，提出「通過直接出口，免受洋行盤剝」的構(gòu)想。但在由于華商對國外市場不賺解，對運(yùn)輸、結(jié)匯等也缺乏洋行所具有的優(yōu)勢，要做到直接出口并不容易。有些實力較強(qiáng)的茶商，曾欲通過寄售、代運(yùn)等手法進(jìn)行直接出口，往往為洋商所詐欺，而以失敗告終。如上海最早開設(shè)的謙順安茶棧負(fù)責(zé)人卓鏡澄，與唐翹卿、陳翊周、朱葆元等茶商合伙，將茶葉委托怡和洋行運(yùn)到倫敦茶葉拍賣市場，待價估售。但怡和洋行將茶葉運(yùn)到倫敦后卻故意擱在倉庫不售，還說這些茶葉在倫敦沒有銷路，反要計算棧租的損失，最后還是卓氏托人向洋行說情，認(rèn)賠了事。
雖然華商力圖振作擴(kuò)大茶葉的出口銷售，由于洋商有意排斥打擊和裂造事端，結(jié)果多以虧本告終。對此，卓鏡澄曾憤慨地說:「華商必須闖天下，在國外建立關(guān)保，做到直接出口，否則不會有生路」。由于受盡洋商欺壓，華茶界的實力派人物早有意創(chuàng)辦屬于中國人自己的民族企業(yè)。茶商唐翹卿之子唐季珊早年曾在英國留學(xué)，留英期間實地考察了華茶在英的銷售情況。1914年歐戰(zhàn)爆發(fā)后，取道美國回滬，又順道對美國的茶市進(jìn)行調(diào)研，得到當(dāng)?shù)赜H友、同鄉(xiāng)、華僑的熱情鼓舞，更加決定回國后專營中國茶葉出口經(jīng)營，以打破洋行對華茶的壟斷。
1916年，由唐翹卿召集卓鏡澄、朱葆元、陳翊周等茶棧實力派人物共同商 議，決定成立由中國人合伙集資10萬兩開辦自己的茶葉出口公司，并定名為「華茶公司」。華茶公司開展茶葉貿(mào)易，最初的經(jīng)營并不順利，由于英商洋行于倫敦操縱國際茶業(yè)已久，要打入該地拓展市場并不容易，故華茶公司轉(zhuǎn)而將市場拓展中心放在美國（該市場戰(zhàn)略與烏龍世家龍德記的海外發(fā)展策略不謀而合），最初以出口「天壇牌」、「美女牌」的小包裝茶葉為主，先運(yùn)往舊金山，交由華人在當(dāng)?shù)亻_設(shè)的百貨行代銷。可是美國茶葉市場競爭也是非常激烈，紅茶品牌早被英國的立頓占據(jù)半壁江山，綠茶市場也被日本把控。
由于初期經(jīng)營不善，許多當(dāng)初投資者陸續(xù)退出華茶公司股份，然而唐氏父子并不甘心挫敗，決定獨自支撐華茶公司，追加資本8萬兩，并由唐季珊出任經(jīng)理，專營華茶的海外策略。唐季珊先在上海閘北寶通路開辦了生記機(jī)器制茶廠，去屯溪、蕭山、諸暨、杭州等地收購毛茶，運(yùn)到上海后再進(jìn)行加工、拼配裝箱，做到產(chǎn)銷合一，以減少流通環(huán)節(jié)、降低產(chǎn)品成本。同時，將小包裝改成「天壇牌」、「長城牌」的大箱散裝茶，并與美國進(jìn)口商哈里合作拓展美國市場。由于華茶公司交貨認(rèn)真，提供的產(chǎn)品質(zhì)量上乘，深得合作商的信任。經(jīng)哈里公司介紹，華茶公司與匯豐銀行建立了業(yè)務(wù)往來，貸款、結(jié)匯有了保障，對公司的鞏固和發(fā)展起到了重要作用。經(jīng)過三年的努力，華茶公司的業(yè)務(wù)很快就有了起色。1924年華茶公司又與美國另一家專營茶葉的大進(jìn)口商卡特公司建立 了貿(mào)易關(guān)保，業(yè)務(wù)更得到進(jìn)一步發(fā)展，此時華茶公司已經(jīng)具備與洋行競爭的能力了。
1925年上?！肝遑K案」發(fā)生，中國各地發(fā)起反英風(fēng)潮，由于碼頭工人罷工，抵制不給外國商人裝船，洋行的茶葉無法運(yùn)輸出口，前后歷時將近3個月之久。而華茶公司為中國民族企業(yè)，故運(yùn)銷不受影響，牢牢抓住這一機(jī)遇再行拓展。他們利用蘇州河的木船，將茶葉運(yùn)駁到長江口，再裝上大輪船出口。美國卡特公司嘗試要求華茶公司代為提供原來由怡和、錦隆等洋行供貨的浙江平水珠茶。華茶公司在平水幫茶商元老、震和茶棧老板朱葆元的支持下，竟然做到價格比洋行便宜、貨色比洋行更佳的茶葉供應(yīng)，讓卡特公司大為滿意，當(dāng)年出口即多達(dá)8萬箱（約合2500噸）。后來卡特公司加強(qiáng)和華茶公司貿(mào)易關(guān)系，不但有代表在華常駐，且同意由華茶公司自定牌子、獨家經(jīng)營，華茶公司自此壯大成為當(dāng)時中國華商第一大茶葉出口公司，該公司的實際負(fù)責(zé)人唐季珊還被冠 上「茶葉大王」的美稱。
華茶公司經(jīng)理唐季珊頗有生意手腕，也十分懂得適時替公司宣傳，增加華茶在海外的知名度。他曾經(jīng)和當(dāng)時中國著名女影星張織云同去美國， 以「中國茶葉皇帝」和「中國茶葉皇后」為號召，在美國報刊廣告，引起一時轟動。1926年7月14日為美國獨立150周年紀(jì)念日，美國在費城舉辦世界博覽會，而中國亦獲邀參展。當(dāng)年由華茶公司提供的茶葉獲得該屆博覽會一等獎?wù)?，與江浙綢緞、江西瓷器、福州漆器等眾多的中國參展品，同被世人認(rèn)為是頗具中國特色的代表物件，獲得不少掌聲之際，也為該公司的茶葉拓寬了銷路。
從此華茶公司每年的出口保持在6萬箱左右（約合1900噸），佔當(dāng)時上海茶葉出口總量的10~ 18%，雖然還稍遜于恰和、協(xié)和、錦隆洋行等外商，但是已足以和外商成鼎立之勢。
1932年「一二八」，上海戰(zhàn)役爆發(fā)，日軍進(jìn)犯閘北華界，華茶公司在閘北的廠房、倉庫全遭炸毀。幸而華茶公司過去的信譽(yù)良好，銀行仍肯貸款，國內(nèi)茶商也同意先交貨后付款，使公司尚得以繼續(xù)經(jīng)營。1937年，七七事變以后，中日進(jìn)入長期抗戰(zhàn)，同年8月13日淞滬進(jìn)行慘烈的保衛(wèi)抗戰(zhàn)，華茶公司新建的廠房、倉庫和機(jī)器設(shè)備，又全被日軍焚毀。加上中國沿海通商口岸逐一淪陷，華茶公司的對外運(yùn)輸受阻，公司業(yè)務(wù)幾乎全面停頓。直到1945年抗戰(zhàn)勝利，華茶 公司恢復(fù)部分營運(yùn)，但是業(yè)務(wù)狀況大不如前。1949年大陸政權(quán)易手，資本家企業(yè)無法見容于當(dāng)時的共產(chǎn)主義社會，1954年華茶公司宣告歇業(yè)，在中國茶葉史上頗具意義的「華茶公司」從此走入歷史。
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