清朝時(shí)期的茶膏是奢侈品
從乾隆開始，茶膏由“貢茶院”專司熬制，并在生產(chǎn)工藝上做了很大改進(jìn)，茶膏由貢品變成宮廷制品。據(jù)《茶記》中記載：“茶膏名遍天下，味最釅，京師尤重”。在長達(dá)200多年間，茶膏作為皇室專用，史上有“八色貢品”之說，雍正、乾隆、嘉慶也都嗜飲茶膏。上等的茶葉自不用說，連用的木炭都要求是三百年以上的花梨木，這樣恒溫熬制，保證了茶膏的品質(zhì)。清朝宮廷茶膏有186道工序和72天的加工周期，使普洱茶膏中的茶多酚、茶黃素以及游離氨基酸達(dá)到平衡，最終使得普洱茶膏的口感、色澤最佳，健康成分更容易吸收。做工極為精細(xì)、嚴(yán)格。
非常有意思的是，他們?yōu)榱诉x料更精細(xì)，或者防范茶中投毒，竟在御茶房之外建了“清水房”，對(duì)云南上貢的普洱茶進(jìn)行“檢驗(yàn)—解塊—漂洗—檢驗(yàn)”。在正式壓榨前對(duì)原料進(jìn)行檢測(cè)和“預(yù)處理”。然后將其移到御茶房正式壓榨，所有的制作都是在常溫下進(jìn)行，沒有任何高溫的過程，使產(chǎn)出的“普洱茶膏”品質(zhì)更佳，一躍成為宮廷御品。
由于宮廷對(duì)普洱茶膏選料極精，要求極嚴(yán)，這也造成產(chǎn)量極少，且從未在外界流通。但在1792年（乾隆五十七年），普洱茶膏卻作為國禮第一次向到訪的英國使團(tuán)馬嘎爾尼饋贈(zèng)。
1925年，清朝皇室解體，普洱茶膏的制作也隨之終止，茶膏從此銷聲匿跡。
清朝時(shí)期的茶膏當(dāng)下是極品奢侈品
在一次著名的拍賣會(huì)上，一塊魯迅收藏的茶膏，僅重3克，竟拍出了12000元的天價(jià)，每克達(dá)4000元。魯迅收藏的這批茶膏共有39塊，全是清室貢品，外包裝是雕滿龍紋的木盒子，里面用繪有龍紋的金色綢緞作襯。每塊茶膏規(guī)格、形狀都相同，長寬均為4厘米，高約半厘米。在拍賣現(xiàn)場(chǎng)，這塊小小的茶膏備受追捧，觀眾為了一睹茶膏真容，嗅嗅它的香味，竟然將它擠裂了一角。
關(guān)于茶膏的珍貴，有人概括：茶膏是“生在山里，死在夢(mèng)里，埋在缸里，活在杯里，飲在口里，爽在心里，記在腦里，功在體里”。18世紀(jì)的清朝學(xué)人趙學(xué)敏的著作《本草綱目拾遺》中。他先說“黑如漆”的茶膏，醒酒第一。又說綠色的茶膏醒酒效果更好。可知茶膏不止一種顏色。
2007年，一塊82克的清宮普洱茶膏又被人以85萬元的高價(jià)收購！
現(xiàn)北京故宮博物院還藏有清朝光緒年間留存下來的極少量的普洱茶貢品——茶膏，被現(xiàn)今的普洱茶界視為國寶。
