這次冒險(xiǎn)的進(jìn)貢獲得了出人意料的成功：茶膏，這種絕妙的飲品迷住了雍正皇帝，并且正式成為了清宮貢品。然而，清王朝的帝王對(duì)偏安的云南忠誠(chéng)并不放心，康熙時(shí)期吳三桂的叛亂讓清王朝后續(xù)的帝王們時(shí)時(shí)猜忌，一方面擔(dān)心云南進(jìn)攻的茶膏被投毒，一方面又對(duì)茶膏極為喜愛(ài)，終于至乾隆時(shí)期，清朝皇室匯聚了中國(guó)最好的茶藝師來(lái)到宮廷，在當(dāng)時(shí)的御茶坊開(kāi)始嘗試自己制作茶膏。關(guān)于茶膏這一段歷史，說(shuō)起來(lái)其中的曲折前后歷經(jīng)近百年，但真正吸引人的并不是朝廷與地方之間的勾心斗角，而是后來(lái)奠定普洱茶膏的宮廷工藝的誕生。茶膏身世的隱秘，也和這一段典故有關(guān)。須知道，清宮御茶坊的普洱茶膏“壓榨”制作工藝極為獨(dú)特，與云南進(jìn)貢的普洱茶膏在工藝上可以說(shuō)是迥然不同，而往上追溯整整一個(gè)明朝200余年間，并無(wú)茶膏一說(shuō)。那么清宮的普洱茶膏制作工藝是自己研究的，還是繼承而來(lái)就變成了一段懸案。翻閱中國(guó)古代的茶類專著，我們可以在唐代中國(guó)第一部茶類專著《茶經(jīng)》中發(fā)現(xiàn)，茶圣陸羽認(rèn)為茶餅的制作應(yīng)“畏流其膏”，最好的茶餅應(yīng)“含膏者皺”，其制作工藝分為“采之，蒸之，搗之，拍之”等十余道工藝，這在中國(guó)茶史上是破天荒的使用了“膏”字，但由于陸羽描述的主要是唐朝茶餅的制作，所以幾乎可以肯定，陸羽只是發(fā)現(xiàn)了茶的制作過(guò)程可以出現(xiàn)“膏”，并且是評(píng)判上等茶葉的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。但是茶膏在這一歷史時(shí)期顯然并未出現(xiàn)。
另一本引人注目的茶類專著是《北苑別錄》，這本書(shū)的作者南宋福建轉(zhuǎn)運(yùn)使主管賬司趙汝礪則有如下論述：“茶既熟謂茶黃，須淋洗數(shù)過(guò)。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏。”這一句論述中有兩個(gè)字值得注意：一個(gè)是“榨”，且分為小榨和大榨；二是“膏”，且是通過(guò)榨而得到。這句論述的前后文中，趙汝礪講述的是宋朝茶餅的制作，但事實(shí)上，稍微了解一下宋代的管理機(jī)制會(huì)從中發(fā)現(xiàn)，由于宋朝宮廷對(duì)皇家工藝有嚴(yán)格的保密制度，加上陸羽的《茶經(jīng)》對(duì)制茶出膏的制作分為“蒸之，搗之，拍之”的說(shuō)法，我們不難判斷趙汝礪的這段文字所說(shuō)的確實(shí)是制茶膏的辦法。
普洱茶膏的隱世之謎中最大的命門正在于此，如果說(shuō)宋朝已經(jīng)對(duì)制作茶膏有了成熟的工藝，為什么在明朝接下來(lái)的300多年間，茶膏又隱世不出呢？這還要從明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋說(shuō)起。由于朱元璋出身貧寒，平生對(duì)奢侈、浪費(fèi)的行為及其痛恨，而宋代皇家的茶品的制作向來(lái)極盡奢華，勞民傷財(cái)。這令朱元璋大為不滿，最終下令只制作散茶。這一旨諭令改變了中國(guó)封建社會(huì)的制茶格局，最終讓茶膏制作的方法就此消失。
在清朝普洱茶膏的制作工藝描述中，我們可以發(fā)現(xiàn)其制作方式也是小榨去水，大榨出膏，但工藝程序卻更加復(fù)雜，茶膏的歷史研究到這里，我們可以大致推斷出清宮普洱茶膏的工藝應(yīng)當(dāng)源自宋朝，至少在一開(kāi)始也曾經(jīng)研究過(guò)如何復(fù)制出絕跡的宋朝工藝。但隨著社會(huì)發(fā)展和技術(shù)發(fā)展，工藝的升級(jí)也帶來(lái)了更加先進(jìn)的制作方式，清代茶膏的制作終于在歷經(jīng)數(shù)個(gè)朝代之后最終達(dá)到了封建社會(huì)的頂峰。
