2011年5月，中國首家茶膏博物館在云南省昆明市康樂茶文化城正式落成，這是一家專門從事研究茶膏歷史文化、生產(chǎn)工藝的機(jī)構(gòu)。2011年全國網(wǎng)絡(luò)云南行，記者帶著諸多的疑問，有幸參觀了該茶膏博物館，藉此對茶膏百年不腐的秘密一探究竟。
其實(shí)早在唐代就有關(guān)于茶膏的記載，而“茶圣”陸羽正是茶膏的第一發(fā)現(xiàn)者。陸羽發(fā)現(xiàn)在制茶過程中，茶葉中的部分茶汁與纖維物質(zhì)分離，在空氣氧化作用下，使溢出的茶汁出現(xiàn)膏化現(xiàn)象。陸羽在《茶經(jīng)》中有這樣的記載“出膏者光，含膏者皺”。他認(rèn)為最好的餅茶應(yīng)是“含膏者皺”，即將茶葉中的茶汁與茶葉擠壓出來，又不遺失，仍然附著在茶葉表面，經(jīng)過空氣氧化后，使茶汁形成的膏狀物質(zhì)存留在茶葉之間。然而，唐代雖然出現(xiàn)了茶膏雛形，但并沒有脫離茶葉的原始形態(tài)，屬于茶葉中“含膏”的性質(zhì)。到了宋代，茶膏作為獨(dú)立的茶品出現(xiàn)，北宋第一位茶著者陶谷在撰寫《茗荈錄》時，就將兩款茶膏納入其中：一種是“玉蟬膏”，另一種是“縷金耐重兒”。趙汝礪在《北苑別錄》中第一次揭示了宋代制作茶膏的工藝：“茶既熟謂茶黃，須淋洗數(shù)過。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏。”這種制做茶膏特點(diǎn)為高溫制茶，壓榨出膏。由于明朝開國皇帝朱元璋下詔罷造餅茶，全部改為“散形茶”，致使延續(xù)千年的唐宋制茶工藝包括茶膏在內(nèi)至此消失。唐宋雖有茶膏及其制作的記載，但并沒有實(shí)物流傳下來。
清代的宮廷普洱茶膏的制作方法，隨著清王朝的解體而失傳。通過整理故宮存留的所有關(guān)于普洱茶膏的資料，人們終于破譯了清朝宮廷普洱茶膏極其復(fù)雜的“壓榨制膏”工藝，此種工藝共有186道工序，72天的周期，該法工序苛刻，用料考究，若非有皇家親自承辦，是沒有辦法完成的。這套工藝的特點(diǎn)是，采用壓榨制膏的方法，所有工序都在常溫進(jìn)行。然而，要解釋茶膏百年不腐這一現(xiàn)象，光從工藝上是很難得到答案的。有人運(yùn)用這種方法以普通綠茶為原料制作的茶膏，其保質(zhì)期并未得到延長。于是人們將目光投向了其原料——普洱茶上。
我們首先得從發(fā)酵食品說起。眾所周知，在不使用防腐劑的情況下又能夠長期保持不變質(zhì)的食品，目前只有高度酒和一些發(fā)酵食品，如奶酪等。而且大凡發(fā)酵食品在其發(fā)酵期內(nèi)，由于有益菌的分解作用，原本很多難以被人體吸收的大分子物質(zhì)，被分解成較易吸收的小分子，因此其營養(yǎng)價值有個逐步提高的過程。普洱茶就是發(fā)酵食品，壓制出來的普洱茶餅等，由于缺乏氧氣的參與而進(jìn)入?yún)捬醢l(fā)酵，使得發(fā)酵的時間大大延長，也因此保質(zhì)期也大大延長，遠(yuǎn)超其它茶類。清宮普洱茶膏的全制作過程都在常溫下進(jìn)行，以現(xiàn)代得觀點(diǎn)來看，這恰好保護(hù)了其原料普洱茶中的有益菌及生物酶的活性，因此普洱茶膏很好地保持了普洱茶“活性茶”的特點(diǎn)。固態(tài)的普洱茶膏，很好地將這些有益菌和活性酶封存到了無氧環(huán)境，致使發(fā)酵緩慢進(jìn)行，保質(zhì)期延長到了上百年甚至更長的時間，至于故宮收藏的普洱茶膏還能有多長的保質(zhì)期，誰也說不清楚，有的說還有幾十年，有的說還有上百年，也許這又是另一個謎，而只有時間才能解答。
以現(xiàn)代食品的觀點(diǎn)來看，茶膏其實(shí)是一種速溶茶。更準(zhǔn)確地講，是一種固態(tài)茶速溶茶。第一次聽說茶膏的人，都會以為茶膏是一種半流體狀態(tài)的膏體，其實(shí)不然，包括保存在故宮的宮廷普洱茶膏，也是呈固態(tài)的小方塊。一款名為“茶石”的普洱茶膏，生動地說明了固態(tài)茶的特性。顧名思義，“茶石”質(zhì)地和形狀如石子一般，茶膏落于公道杯的時候（一般沖泡茶膏用公道杯即可），叮當(dāng)作響，聲音清脆，卻能很好地溶解于溫水，且湯色透亮，沒有一絲渾濁，相當(dāng)神奇。
我們很難想象，世界第一款速溶茶居然來自中國，古老的中國居然跟“速食”有關(guān)。尤其是速溶茶這種快節(jié)奏現(xiàn)代生活的產(chǎn)物，似乎和中國人的傳統(tǒng)品茶觀格格不入。說到速溶茶，多數(shù)人僅知道茶粉卻不知道茶膏，我國的速溶茶粉開始于20世紀(jì)60年代，到70年代才開始小規(guī)模生產(chǎn)速溶茶粉，以出口為主，國內(nèi)銷量很少，到90年代，在茶飲料的帶動下，速溶茶粉業(yè)才迅速興起。然而鮮為人知的是，茶膏作為頂級速溶茶品，千年以前就已經(jīng)在皇帝的杯盞中流動，作為皇家養(yǎng)生飲品，秘而不宣地獨(dú)自發(fā)展著。研究茶膏的歷史我們發(fā)現(xiàn)，茶膏不僅歷史悠久，而且歷朝歷代都是頂級茶品的象征，代表著當(dāng)時茶制品的最高端。毋庸置疑，古代中國貢茶始終是高端茶品中的頂級代表，而茶膏的出現(xiàn)始終沒有脫離這個“皇圈”。在陸羽去世的一百多年之后，“茶膏”一詞才悄然出現(xiàn)，且茶膏一亮相，就作為貢品出現(xiàn)。據(jù)吳任臣《十國春秋》記載，早在南唐閩康宗通文二年（公元937年），就有貢品茶膏進(jìn)獻(xiàn)，即“貢建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚”。清朝乾隆年間，茶膏的制作更是被搬進(jìn)了御茶房，由清宮親自督造，“宮廷普洱茶膏”更因此得名。作為皇家飲品，食品的安全性是放在第一位的，乾隆將茶膏的制作搬進(jìn)御茶房，其目的之一就是防止投毒，其二而則是杜絕了高溫熬制茶膏容易破壞營養(yǎng)成分和產(chǎn)生有害物質(zhì)的問題。普洱茶膏之所以會被定為皇家的飲品，另一重要的原因則是看重它的養(yǎng)生價值。清代藥學(xué)家趙學(xué)敏撰寫的《本草綱目拾遺》有這樣的記載：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”我們不難發(fā)現(xiàn)，茶膏之所以會躍居高端茶品的頂端成為皇家茶飲，正是因?yàn)槠渚哂邪踩I養(yǎng)和快捷這三個特點(diǎn)。
受到清朝宮廷普洱茶膏制作工藝的啟示，人們在低溫條件下制作具有“活性”的普洱茶膏。利用現(xiàn)代發(fā)酵工程和超膜過濾技術(shù)，不僅可以生產(chǎn)出媲美陳放數(shù)十年“老普洱”的茶膏，還能完全剔除農(nóng)殘，無重金屬超標(biāo)，成為了安全、營養(yǎng)、快捷的現(xiàn)代高端茶品的代表。近年來普洱茶膏的養(yǎng)生價值，不斷為世人所認(rèn)識，普洱茶膏也因此越來越受到青睞。目前市場上“玉龍勝雪”、“紅運(yùn)當(dāng)頭”等產(chǎn)品，受到了廣大茶膏愛好者的喜愛。這一本來屬于皇家的神秘飲品，正在融入當(dāng)今社會，成為現(xiàn)代茶文化和養(yǎng)生文化的不可或缺的一部分。
