云南種茶歷史悠久，史載“商周時(shí)期濮人種茶，以作貢品，兩漢時(shí)期茶產(chǎn)益州、川谷、山陵道旁，三國時(shí)期南中茶子，唐宋時(shí)期茶出銀生城，明代名茶問市，清代普洱茶名重天下”。
普洱茶從產(chǎn)生到風(fēng)靡，可謂經(jīng)歷了很長(zhǎng)時(shí)間的蛻變，在普洱茶的歷史長(zhǎng)河中，其先后經(jīng)歷了三個(gè)命名階段：被譽(yù)為“可喝的古董”的號(hào)級(jí)茶，印級(jí)茶，七子餅茶。
號(hào)級(jí)茶，一般指清末到解放初期，具體為上世紀(jì)50年代左右，由私人商號(hào)生產(chǎn)的普洱茶。以私人茶號(hào)生產(chǎn)普洱茶，是當(dāng)時(shí)主要的普洱茶葉形式，今年以260萬拍出的宋聘號(hào)，即屬于號(hào)級(jí)茶，此外還有楊聘號(hào)、同慶號(hào)、同興號(hào)等，都屬于在普洱茶行業(yè)中比較出名的號(hào)級(jí)茶。號(hào)級(jí)茶一般以圓茶為主，七餅一桶，一餅為350g（而非現(xiàn)在常見的357g），內(nèi)餅并無棉紙包裝，筍葉包裝，扎桶，石磨壓制，有內(nèi)飛但無內(nèi)票。由于年代久遠(yuǎn)，目前市面上真正的號(hào)級(jí)茶已不多，這也是其身價(jià)一路見漲，被譽(yù)為“可喝的古董”的原因之一。
號(hào)級(jí)茶后，在1956年前后，新中國進(jìn)行公私合營，國家進(jìn)入計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代，茶葉實(shí)行統(tǒng)購統(tǒng)銷。值得一提的是，1951年12月15日，經(jīng)中央私營企業(yè)局核準(zhǔn)，新中國第一個(gè)茶葉商標(biāo)“中茶牌”誕生，此后一段時(shí)間，云南所有普洱茶的商標(biāo)皆為中茶牌。但在各自生產(chǎn)印制包裝時(shí)，印有不同的顏色，便進(jìn)入了我們現(xiàn)在所說的“印級(jí)茶”時(shí)代。印級(jí)茶留下了很多標(biāo)桿級(jí)的茶。比如在普洱茶界頂頂有名的“八八青”，因機(jī)緣際會(huì)，得以在昆明茶廠以純干倉的形式儲(chǔ)存，成為了“干倉普洱”的標(biāo)桿。
著名文化學(xué)者余秋雨先生曾對(duì)印級(jí)茶作出自己的排名，排名前五名分別是：大紅印、甲乙級(jí)藍(lán)印、紅印鐵餅、無紙紅印、藍(lán)印鐵餅。其中有兩個(gè)都是“鐵餅”。
六十年代昆明鐵餅
所謂“鐵餅”，就是金屬磨具直接壓制成型的餅茶，因?yàn)闄C(jī)器壓力比較大，茶餅壓制得非常結(jié)實(shí)，堅(jiān)硬如鐵，故得名。
這也就是我們今天提到的印級(jí)茶的另一個(gè)標(biāo)桿：規(guī)?；a(chǎn)普洱茶餅的標(biāo)桿。
壓制鐵餅無需將蒸軟的毛茶裝入布袋，而是直接將干毛茶裝入金屬甑子，然后上蒸汽蒸軟，用金屬模具直接壓入甑子，緊結(jié)后倒出。相比傳統(tǒng)的泡餅壓制工藝，壓制鐵餅減少了裝布袋、入袋揉壓、拆布袋等程序，能夠有效縮短壓制時(shí)間，提高生產(chǎn)效率。
因?yàn)檠b茶的甑子需要直接上蒸汽，所以甑子底部有許多洞眼，直徑5～6毫米，經(jīng)過重力緊壓以后，茶餅的背部會(huì)出現(xiàn)一個(gè)個(gè)突出的小乳釘，而不像一般的七子餅茶有一個(gè)背窩，一片380克或400克的鐵餅大概會(huì)有50余個(gè)乳釘，根據(jù)模具的不同，數(shù)量也有所差別。另外，鐵餅沒有入布袋揉壓，就不會(huì)有泡餅的“泥鰍邊”，而是邊緣平直，線條硬朗，被稱為“齊邊”七子餅茶。
鐵餅的出現(xiàn)，是上世紀(jì)五十年代人們追求技術(shù)革新浪潮的產(chǎn)物，它的出現(xiàn)，優(yōu)化了傳統(tǒng)泡餅生產(chǎn)環(huán)節(jié)，減少了裝布袋、揉壓、拆袋等過程，確實(shí)在一定程度上提高了生產(chǎn)效率，解放了勞動(dòng)力。
80年代中茶鐵餅
得益于昆明是云南省會(huì)城市的地緣優(yōu)勢(shì)，在印級(jí)茶與七子餅茶交集階段，當(dāng)時(shí)所有先進(jìn)的技術(shù)和制茶師傅大都集中于昆明，所以昆明茶廠生產(chǎn)了大名鼎鼎的昆明鐵餅，如蒸汽孔為直排平行的昆明簡(jiǎn)體字七子餅茶。
由于鐵餅難于掰開，陳化慢，入市后并未受消費(fèi)者青睞，這批技術(shù)革新、工業(yè)象征的茶品慢慢淡出市場(chǎng)，普洱茶也正式進(jìn)入了七子餅茶時(shí)代。隨著時(shí)間的推移，人們才慢慢發(fā)現(xiàn)鐵餅的獨(dú)特魅力，并再次引發(fā)追捧。
