?云南普洱茶的發(fā)展命名階段，從號級茶開始，到印級茶，再到七子餅茶，從命名的不同發(fā)展階段，清晰地見證了云南普洱茶的發(fā)展歷史。
所謂號級茶，是指清末到解放初期，由各個私人茶號生產(chǎn)的“古董級”茶；大約在上世紀(jì)50年代起，新中國實行計劃經(jīng)濟(jì)，進(jìn)行公私合營，普洱茶根據(jù)包裝上“茶”字顏色的區(qū)別，正式進(jìn)入“印級茶”時代，從紅印、綠印到藍(lán)印。而從上世紀(jì)70年代起，普洱茶正式進(jìn)入“七子餅茶”時代。
50年代中茶牌紅印和中茶牌藍(lán)印
在從“印級茶”時代過渡到“七子餅茶”時代之間，還出現(xiàn)了與傳統(tǒng)意義普洱茶形態(tài)不同的一種餅型——鐵餅。
鐵餅，就是鐵制模具壓制的普洱茶餅。由于工業(yè)機械壓力大，壓出來的茶餅硬度比傳統(tǒng)的泡餅更為緊實，堅硬如鐵，故得名“鐵餅”。比較具有代表性產(chǎn)品有誕生于昆明茶廠的昆明鐵餅等。
新中國成立初期，國家物資相對匱乏，人們急需提高生產(chǎn)效率，解放勞動力。人們希望通過技術(shù)革新，用現(xiàn)代化的工業(yè)機械取代傳統(tǒng)手工勞作，以此提高生產(chǎn)效率。隨著技術(shù)革新浪潮興起，一些新技術(shù)得以運用，比如可以替代傳統(tǒng)石磨壓制普洱茶餅的鐵制模具。
鐵餅?zāi)＞?/span>
昆明作為云南的省會城市，當(dāng)時聚集了大批的專業(yè)茶師和制茶先進(jìn)技術(shù)。昆明茶廠作為國營企業(yè)，率先引入先進(jìn)技術(shù)，進(jìn)行技術(shù)革新，提高生產(chǎn)效率，也是理所當(dāng)然的。昆明鐵餅就是其產(chǎn)物。
所謂昆明鐵餅，就是當(dāng)時昆明茶廠利用鐵制模具壓制的圓餅茶。傳統(tǒng)加工圓茶的模具，原是石制的。加工時，布袋里裝上茶葉，袋口打個結(jié)，置入木模或石模壓制。袋口打的結(jié)，正好在底部留個坑。
而運用鐵制模具壓制的鐵餅，無需將蒸軟的毛茶裝入布袋，而是直接將干毛茶裝入金屬甑子，然后上蒸汽蒸軟，用金屬模具直接壓入甑子，緊結(jié)后倒出。相比傳統(tǒng)的泡餅壓制工藝，壓制鐵餅減少了裝布袋、入袋揉壓、拆布袋等程序，能夠有效縮短壓制時間，提高生產(chǎn)效率。
昆明干倉
由于蒸茶的甄子底部有蒸孔，經(jīng)過機械工具重壓之后，便形成了乳釘，這也成為了鐵餅的一個特色。根據(jù)模具的不同，其背后形成的乳釘也會有不同，如昆明鐵餅典型的乳釘為直排平行的蒸汽孔形成的樣子。
作為技術(shù)革新浪潮的產(chǎn)物，利用鐵制模具生產(chǎn)的鐵餅，由于在生產(chǎn)環(huán)節(jié)中減少了如裝袋、揉壓、取袋等環(huán)節(jié)，在一定程度上提高了生產(chǎn)效率，解放了勞動力。但由于機械工業(yè)壓力比傳統(tǒng)石質(zhì)模具大，導(dǎo)致鐵餅難撬開，陳化慢，后來也就慢慢淡出了市場。
60年代末的昆明鐵餅
但以昆明鐵餅等為代表的鐵餅產(chǎn)品，是具有跨時代意義的產(chǎn)品。
首先，它們傳承了印級茶的傳統(tǒng)——包裝上還是印有不同顏色的“茶”；其次，它們又開啟了普洱茶“七子餅茶”的時代——從鐵餅過后，“云南七子餅茶”的名字正式登上云南普洱茶的包裝上，并一直沿用至今。
如今，作為傳承與開創(chuàng)者的鐵餅，通過時間的積淀，當(dāng)年工業(yè)機械壓力下的普洱茶，陳化出了另一種獨特的魅力，又重新回到人們的視野中。
