馬幫是大西南地區(qū)特有的一種交通運(yùn)輸方式，它也是茶馬古道主要的運(yùn)載手段。中國(guó)大西南區(qū)域山高水急的自然條件使水上航行成為純粹的惡夢(mèng)，而西南地區(qū)自古出雖矮小卻富耐力的山地馬，這樣，馬幫的徒步運(yùn)輸就應(yīng)運(yùn)而生。馬幫的存在和運(yùn)作，已有上千年的歷史，他們構(gòu)成了一個(gè)極為特殊的社會(huì)群體。
不管以什么形式出現(xiàn)，西南馬幫的存在和運(yùn)作，起碼已有上千年的歷史。歷經(jīng)滄桑，在馬幫的趕馬人和馬鍋頭身上，形成了許多觸目的精神特征。而這些精神特征正是過(guò)去僅僅追求安居樂(lè)業(yè)，向往平和中庸的許多中國(guó)人身上所缺乏的。他們身上最為突出的就是冒險(xiǎn)精神。哪怕在今天，那些職業(yè)探險(xiǎn)家所謂的壯舉，跟當(dāng)年茶馬古道上的馬幫生涯相比，也會(huì)黯然失色。
馬幫作為大西南獨(dú)有的一種經(jīng)濟(jì)交通方式，作為一種獨(dú)特的行業(yè)，作為一種獨(dú)特的文明文化載體，作為一個(gè)特殊的社會(huì)階層和社會(huì)組織，在西南歷史上，乃至今天，都有其重大而特出的文化意義。遺憾的是，千百年來(lái)，大西南的人們經(jīng)常與馬幫打交道，甚至可以說(shuō)出門(mén)就離不了馬幫，然而馬幫卻幾乎未得到社會(huì)應(yīng)有的關(guān)注，在所有正史中，馬幫仿佛從未存在一樣。
雖然今日清脆的馬幫鈴聲已經(jīng)逐漸離我們遠(yuǎn)去，但是在那條古老的茶馬古道上，在那段青石地板上，馬幫就像一個(gè)深深的烙記，永遠(yuǎn)的印在每一位茶人的心中，至今仍有不少愛(ài)茶之人不懼千山萬(wàn)水，不懼道路艱難，苦苦尋覓心中的馬幫印記。
