茶是一種制成圓錐窩頭狀的緊壓茶，主要產(chǎn)地是云南，一般用黑茶制造，為便于馬幫運(yùn)輸，一般將幾個用油紙包好的茶坨連起，外包稻草做成長條的草把。因?yàn)橐粋€茶坨的分量比一塊茶磚要小得多，更容易購買和零售。沱茶從面上看似圓面包，從底下看似厚壁碗，中間下凹，頗具特色。沱茶的種類，依原料不同有綠茶沱茶和黑茶沱茶之分。
云南沱茶，以一、二級滇青原料，蒸壓成碗形外徑8厘米，高4.5厘米，外觀顯毫，品質(zhì)最好的是“特級沱茶”，香氣馥郁，滋味醇厚，喉味回甘，湯色橙黃明亮。普洱散茶蒸壓而成的云南普洱沱茶，外形緊結(jié)，色澤裼紅，有獨(dú)特的陳香，滋味回甘，湯色橙黃明亮。
沱茶除云南生產(chǎn)外，重慶市也有生產(chǎn)，依所用原料的優(yōu)次分為“特級重慶沱茶”、“重慶沱茶”和“山城沱茶”三種。重慶沱茶的重量分50克、100克、和150克三種規(guī)格。
沱茶的產(chǎn)制歷史悠久，早在明代謝肇制的《滇略》一書中有“士庶用皆普茶也，蒸而團(tuán)之”的記載。普茶指普洱茶，說明當(dāng)時已有將散茶蒸后，加工揉制，壓縮體積，便于攜帶的壓制茶了。歷史上，景谷人李文相于光緒二十六年(1900)創(chuàng)辦制茶作坊，用曬青毛茶作原料土法蒸壓月餅形團(tuán)茶，又名谷茶。兩年后被下關(guān)“茂恒”、“永昌祥”商家仿制成“碗形茶”，經(jīng)昆明、昭通運(yùn)到四川敘府(今宜賓)、沱江一帶銷售。景谷團(tuán)茶的加工，奠定了云南沱茶的雛形。沱茶名稱的由來，沱是由團(tuán)轉(zhuǎn)化而來，有說由于過去運(yùn)銷四川沱江一帶，故而得名。不論說法如何，但可以推定，沱茶是云南茶中相當(dāng)古老的制品，早就暢銷省內(nèi)外?，F(xiàn)代形狀的云南沱茶創(chuàng)制于1902(清光緒二十八年年)，已有八十多年的歷史，是由思茅地區(qū)景谷縣所謂“姑娘茶”(又叫私房茶)演變而成現(xiàn)代沱茶的形狀。清代末葉，云南茶葉集散市場逐漸轉(zhuǎn)移到交通方便、工商業(yè)發(fā)達(dá)的下關(guān)。下關(guān)永昌祥、復(fù)春和等茶商改團(tuán)茶制成碗狀形沱茶，經(jīng)昆明運(yùn)往重慶、敘府(今宜賓)、成都等地銷售，故又稱敘府茶。
重慶茶廠原址
沱茶是云南茶葉中的傳統(tǒng)制品，歷史悠久，古時便享有盛名，早在明代萬歷年間的《滇略》一書中就有記載:“士庶用皆普茶也，蒸而團(tuán)之?！睋?jù)資料記載，形似倒置碗狀的云南沱茶定型生產(chǎn)已有六十多年，其特異的形狀和優(yōu)良的品質(zhì)早已為人們熟知，蜚聲海內(nèi)外。1986年，云南下關(guān)茶廠的100克普洱沱茶曾榮獲法國巴黎金雞獎。
關(guān)于沱茶名稱的由來，傳聞很多，有人說因其成品形狀如團(tuán)，團(tuán)由沱轉(zhuǎn)化而來，故得名“沱”，亦有人說過去云南沱茶主要銷往四川沱江一帶而得名“沱茶”。其外形與普通茶不同，頗具特色，從上面看類似圓面包，從底下看卻又類似厚壁碗，中間下凹，每個凈重約100克、250克等不等。通常在包裝時，每五個用竹箬包成一包，以樹皮繩或竹篾捆綁，結(jié)實(shí)牢靠，很有意思。據(jù)說，制作于此同樣是為了方便古時長途運(yùn)輸及其長期存儲。
歷史上云南的沱茶主要分為兩類:一類是用曬青毛茶直接蒸壓的生沱，具有色澤烏潤、湯色清澈、馥郁清香、醇爽回甘的特點(diǎn)，主要銷往國內(nèi)各地。另一類是采用人工渥堆發(fā)酵后的普洱散茶做原料，制成的熟沱，其色澤褐紅，湯色紅亮，性溫味甘，滋味醇厚，主要供應(yīng)出口，遠(yuǎn)銷至西歐、北美以及亞洲各地。兩類沱茶的共同特點(diǎn)是:外形緊結(jié)端正，沖泡后色、香、味俱佳，且能持久，耐人尋味。
沱茶以下關(guān)茶廠出品的最為有名。下關(guān)茶廠加工生產(chǎn)的沱茶，以思茅普洱茶區(qū)的大葉種曬青毛茶精制而成，原料精細(xì)，芽毫顯露，外形圓整，褐潤潔凈，包裝古樸精美，特色濃郁。上等的沱茶，均選用二三月份茶樹上剛發(fā)出的嫩梢作為原料，芽葉細(xì)嫩、肥碩，茸毛披附，制成的成品似有銀色白紗附面，十分美觀。沖泡后，滋味濃釅、香醇，耐沖泡，愈久愈醇，乃茶中的佼佼者，如現(xiàn)在許多茶人爭先收購的早期臨滄茶廠生產(chǎn)的“銀毫沱茶”和下關(guān)茶廠在改制前所加工的一系列沱茶等，都具有收藏和鑒賞的價值。
