紫砂泥是紫砂壺的制作材質(zhì)，其特點很多，區(qū)別于其他的茶具材質(zhì)，而且它的開采非常有特色。
宜興紫砂陶所用的原料，包括紫泥、綠泥及紅泥三種，統(tǒng)稱紫砂泥。 紫泥是甲泥礦層的一個夾層，礦體呈薄層狀、透鏡狀，礦層厚度一般在幾十公分到一公尺左右，穩(wěn)定性差，原料外觀顏色呈紫色、紫紅色，并帶有淺綠色斑點，燒后外觀顏色則呈紫色、紫棕色、紫黑色。紫泥主要成份為水云母，并含有不等量的高嶺土、石英、云母屑及鐵質(zhì)等。綜合分析，紫砂泥屬于粒土--石英云母系，頗類制瓷原料的特點，因此單種原料即具有理想的可塑性，泥坯強(qiáng)度高，干燥收縮率小，為多種造型提供了良好的工藝條件。
綠泥是紫砂泥中的夾脂，故有“泥中泥”之稱（團(tuán)山泥則是紫泥和綠泥混雜共生一起的泥料）。綠泥產(chǎn)量不多，泥質(zhì)較嫩，耐火力也比紫泥為低，一般多用作胎身外面的粉料或涂料，使紫砂陶器皿的顏色更為多彩。 紅泥（或稱朱泥）則是位于嫩泥和礦層底部的泥料，礦形瑣碎，需經(jīng)手工挑選。周高起云：“石黃泥，出趙莊山，即未觸風(fēng)日之石骨也，陶乃變朱砂色。”因其含鐵量多寡不等，燒成之后變朱砂色、朱砂紫或海棠紅等色。因為產(chǎn)量少，早期除銷往南洋的水平小壺用朱泥制作胎身外，一般只用作化妝土裝飾在紫砂泥坯上。至于朱泥的胎土，不過是制壺陶手，為了求得更精細(xì)的泥料，將紅泥以洗泥沉淀，得到約140目到180目細(xì)孔的泥料，制成細(xì)如滑脂的朱泥壺。朱泥的土質(zhì)成份，最大的特色是含有極高的氧化鐵，約在14%到18%之間，這是朱泥所以燒成后壺身成為紅色的主要原因。由于朱泥的泥性甚嬌，成型工藝難度亦高，而朱泥由生坯至燒成，因收縮率高達(dá)30%至40%，故一般成品良率約僅七成。
紫砂礦的開采
宜興儲存的陶土雖然極為豐富，但紫砂礦只占其中很少一部分,曾有一段時期，因違法開采、過度開采,很多紫砂礦礦井都已基本報廢。
2005年宜興頒布實施紫砂礦“禁采令”：暫時凍結(jié)對紫砂泥土的開采。這在一定時間內(nèi)做到了科學(xué)合理利用資源，全方位呵護(hù)紫砂產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。
