明代是紫砂壺的初創(chuàng)時期，清代是紫砂壺的發(fā)達時期。因為有關紫砂壺的著述、文獻及出土發(fā)現的實物較少，加之歷代名品仿制較多且仿制水平極高，故斷代較難。明代的紫砂壺跟清代以及民國時期和現代的紫砂壺有很大不同，這些不同可歸納為規(guī)律性的大致如下：
明代紫砂壺
明?陳和之制紫砂錦囊壺
泥料約40目，不用放大鏡，就能看到小顆粒狀石英，胎身表面較為粗狂。
調砂偶見，砂粗而散。
制壺重形制、質地，作品完全素色無彩。
工藝較粗放。
壺流多在壺身上部、中部相接，流嗉較小。壺把上下粗細變化大，壺把略大，形狀不多。
出水孔均為單孔。
只在壺底落款，壺身大抵素面。明末天啟、崇禎年間，陳用卿開創(chuàng)壺身草書落款，但詩詞書畫尚無。
完全使用甲子紀年，例如時大彬的“葵花”壺底款為“萬歷丁酉春”。
燒造過火、欠火的現象較多。
明?歐正春款筋紋壺
清代紫砂壺
清?陳鳴遠制松段紫砂壺
泥料約50-60目，若用放大鏡，能看到小顆粒狀石英，胎身表面較平整。
調砂常見，砂細而勻，泥料色澤潤雅，手感細滑。
康、雍、乾三代的造型繁多，制作精到，富麗奢靡。雍正時壺身開始加彩。道光時朱堅首創(chuàng)金屬（錫）包壺，并用玉石制作壺流、壺把、壺鈕。
工藝較精致。身筒或拍或鑲，間有手捏成型。流、把明接與暗接均有，接口修飾齊整。圓壺坯體外壁修刮精圓。
壺流多在壺身中部偏下相接，流嗉較大。壺把上下粗細變化不大，與明代相較壺把略小，形狀較多。
出水孔多為單孔，漢方等大型壺有直排雙孔。
陳曼生開創(chuàng)壺身刻詩書。印款方形篆體，金石味濃，多在壺底，蓋內少有，把下幾無。陳鳴遠開創(chuàng)壺蓋內用印?？炭疃嘣诘撞浚摰秵慰?，亦有堂名款為楷書刻。
完全使用甲子紀年表示年份。
燒造溫度均勻，過火、欠火現象極少，普遍為龍窯產品。
清?道光?邵友蘭制、二泉刻鐘式壺
明、清、民國
1.從造型看
明代多為圓形、提梁、筋囊形、仿青銅器形，體形大，裝飾少，素雅少華麗。提梁壺一般無足、底寬平。
時大彬制宮燈壺
清初多花器和幾何形，有太平盛世宮廷、貴族的華麗氣度，實用壺大都小身、短流、耳把。
清中期因文人參與，壺風儒雅，線條自然，不夸張低俗。
惠孟臣 朱泥提梁壺
清末及民初造型繁多，款識復雜，裝飾華麗且手段多樣，有的奇巧立異，有的華而不實，有的大而不當，有的纖弱柔美，也有簡單樸素、充滿文人雅趣的佳作。
民初壺形受商業(yè)影響，趨向實用，受復古風影響，常見沿襲前人舊作的摹古之作。
2.從胎質看
明末清初泥料粗拙，目數不超40目，富含顆粒狀粗砂，含有閃亮云母，胎壁厚實，泥色多紫色、紅色。
徐友泉 款紫砂壺
清中期出現細泥，為55目左右，胎骨堅致，色澤溫潤。
清晚期泥色不如中期溫潤，泥色較多，出現夾有似梨皮小點的紫砂，稱為“梨花雨”或“桂花沙”。
程壽珍制紫泥掇球壺
民國后，泥色紛繁，出現墨綠、黑色等。
現代手工制泥約為60—80目，機械煉制則為100—120目。
3.從制坯看
明代以捏制為主，壺內有掏空捏按的指紋。明末，時大彬開創(chuàng)木模整形，壺內壁薄厚不一，有竹刀刮削痕跡，把、流與壺身拼接粗糙，貼柿蒂形泥片遮擋接痕而成為最早裝飾。
清代壺胎厚薄均勻，拍身筒、鑲身筒工藝成熟，壺底多有推墻刮底的放射狀整理痕跡。
陳鳴遠餅足方壺
清早期壺身出水為單孔，清晚期為多孔。清中期以前的壺均為手制，清末出現模制。
近現代壺的里外規(guī)整，手感好。
4.從燒成看
明代壺放在同窯的缸中套燒，常有缸釉點沾在壺表或凸起氣泡，大多未完全燒結，胎質疏松。
清代開始單獨燒成。
5.從款銘看
明代為楷書，清早期楷、篆并用，清后期篆書為主。
明代的刻款多是在入窯前的坯體上用竹刀刻畫，而清初期以后竹刀刻就不流行了，多加鈐印章。
陳鳴遠制仿古鸚鵡杯
清中期因文人參與，壺身常銘書畫。曼生書銘的壺，底款多數是“阿曼陀室”，沒有“陳曼生制”。壺底印款是“首對流，尾對鋬”，看款時壺把在下。
