普洱茶是以云南省一定區(qū)域內(nèi)的云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過(guò)后發(fā)酵加工成的散茶和緊壓茶。其外形色澤褐紅；內(nèi)質(zhì)湯色紅濃明亮，香氣獨(dú)特沉香，滋味醇厚回甘，葉底褐紅。普洱茶的產(chǎn)地因在清朝時(shí)屬云南省普洱府（今普洱市，2007年前為思茅市），所以以此泛稱(chēng)之。實(shí)際上，現(xiàn)在被稱(chēng)為滇普洱茶泛指中國(guó)云南地區(qū)生產(chǎn)的一種茶葉。
明朝時(shí)普洱茶稱(chēng)普茶，明成祖朱棣曾下令取消天下龍團(tuán)和鳳團(tuán)等緊壓茶，但不是黑茶是綠茶；在邊境的云南，這種古稱(chēng)"團(tuán)茶"的緊壓茶制作工藝保存下來(lái)。
普洱茶自古被認(rèn)為有治理腸胃、解油膩的功能。主食為牛羊肉及淀粉（青稞）的西藏人，據(jù)說(shuō)只要沒(méi)有茶，就會(huì)生病?，F(xiàn)代中國(guó)、日本及法國(guó)的臨床實(shí)驗(yàn)均顯示普洱茶有降低膽固醇和血脂的功效，對(duì)心血管疾病保健很有幫助。
由于普洱茶“渥堆”工藝向來(lái)被視為不傳之秘，所以造成“黑洞”，讓初次接觸的人容易買(mǎi)到不合格的普洱茶；所以選購(gòu)普洱茶必須找信用良好的商家，或特別注意熟茶是否有異味。
普洱茶可依據(jù)形狀、產(chǎn)地、年代、品級(jí)、制作工藝、發(fā)酵環(huán)境等來(lái)分類(lèi)。
品格
初制毛茶分為春、夏、秋三個(gè)規(guī)格。春茶又分春尖、春中、春尾三個(gè)等級(jí)；夏茶又稱(chēng)二水；秋茶稱(chēng)為谷花。普洱茶中以春尖和谷花品質(zhì)最佳。及其鮮葉為原料，經(jīng)特殊工藝制作而成的普洱茶，香味濃郁，耐泡，湯黃明亮，香氣清幽，滋味醇厚。
制作工藝
依照普洱茶的制程，又可分為生茶和熟茶。生茶直接將“毛青茶”蒸壓制成型，熟茶則在蒸壓制前加上一道“渥堆”的工序；所謂渥堆，就是將“毛青茶”加水加熱，提高茶葉溫度，利用菌種的好氧反應(yīng)，將茶葉中的植物蛋白水解成氨基酸、并破茶葉的葉綠素、氧化產(chǎn)生茶紅素及茶褐素。經(jīng)過(guò)“渥堆”這個(gè)轉(zhuǎn)化程序，普洱茶在二個(gè)月左右就變得順滑甘甜適合飲用，而生茶則必需再經(jīng)多年儲(chǔ)存、經(jīng)過(guò)“陳化”始宜飲用。
發(fā)酵環(huán)境
普洱茶的生茶依據(jù)儲(chǔ)存方式，又可以分為“干倉(cāng)”及“濕倉(cāng)”。“濕倉(cāng)”的轉(zhuǎn)化程序較快，“干倉(cāng)”需時(shí)更久，但“干倉(cāng)”長(zhǎng)期陳化的普洱茶風(fēng)味更佳、價(jià)格高昂；一般“干倉(cāng)”普洱茶要產(chǎn)生茶紅素、俗說(shuō)“反紅”，根據(jù)不同的產(chǎn)地至少需時(shí)10－30年。
形狀
普洱茶以形狀可分為散茶與緊壓茶二類(lèi)，前者在制成“毛青茶”后即出售，后者將“毛青茶”蒸壓制成、磚、沱……等各種形式。緊壓茶具有以下多種形狀：
餅茶
小圓餅形，每塊重100g-5kg；主要的標(biāo)準(zhǔn)重量為7兩（實(shí)際上為375g），七個(gè)餅為一筒，又稱(chēng)為“七子餅茶”。
沱茶
碗狀，中間下凹，外徑8厘米，高4.5厘米。
磚茶
長(zhǎng)方磚形，又可分為青磚茶、米磚茶、黑磚茶、花磚茶、茯磚茶等。
方茶
方形，外形平整，茶磚上多有印字。
緊茶
形狀像沱茶，但多了一個(gè)柄，使得形狀類(lèi)似蘑菇，主要以銷(xiāo)藏為主。
金瓜
形狀像金瓜，是著名的貢茶。
產(chǎn)地
普洱茶被國(guó)家質(zhì)檢總局于2008年5月13日以總局2008年第60號(hào)公告批準(zhǔn)實(shí)施地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)，《地理標(biāo)志產(chǎn)品普洱茶》國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)也由國(guó)家質(zhì)檢總局、國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)委于2008年8月5日以中華人民共和國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)批準(zhǔn)發(fā)布公告2008年第10號(hào)（總第123號(hào)）批準(zhǔn)發(fā)布，于2008年12月1日正式實(shí)施。
