歷史上，普洱茶多為餅狀壓制的方式儲藏以及運輸，一餅357克，七餅為一挑，方便計算以及騾馬馱運。云南的茶葉在古代大多通過茶馬古道將之運送到西藏等地方，長途跋涉，為了運送方便同時能多運送茶葉，所以就有了磚、餅、沱等形狀。
普通緊壓茶分為餅茶、沱茶、方茶、磚茶等幾種。依照以前的說法，一二級作散茶，三四級作餅茶，七八級作沱茶，九十級作磚茶，但現(xiàn)在很多普洱茶，外形與其質(zhì)量關(guān)系并不特別大了，磚、餅、沱、散茶等也都有原料凹凸之分。
只不過，用茶餅的方式加工出來的茶在香味口感營養(yǎng)方面會好一些。散茶占地方，容易使生茶的原有香氣散發(fā)掉，緊壓茶可以香氣保持的時間長一些。就普洱茶追求“越陳越香”的特點來看，收藏普洱散茶較有利于品質(zhì)的陳化，能在較短的時間內(nèi)，達(dá)成較為理想的效果。但從長期來看，收藏普洱餅茶更為合適。
普洱茶在后期的存放中，茶葉會自動氧化，茶葉中多酚類物質(zhì)的酶促氧化，微生物作用的轉(zhuǎn)化，這些轉(zhuǎn)化的因素，主要有水分，溫度，氧氣和光線。
第一，普洱茶緊壓成餅，水分的吸收與蒸發(fā)對于緊壓的普洱茶影響度不大，因此，微生物跟香氣都能更好的保存下來。
第二，普洱茶緊壓成餅，空氣中的溫度對緊壓茶的內(nèi)部影響不大，茶葉中的微生物能更好的存活下來。
第三，氧氣和光線與普洱緊壓茶的接觸面積相對縮小了很多，多酚類，酮類與葉綠素的氧化就緩慢了很多，茶質(zhì)就能更好的保存。
此外，緊壓茶經(jīng)蒸壓以后，茶體較散茶緊實，盡管它的透氣性能不如散茶好，但占據(jù)的存茶空間小、有利于較小空間的大量儲藏，降低藏茶成本。而且緊壓茶茶體內(nèi)部的溫、濕度比較穩(wěn)定、陳化均勻持久、耐儲藏。
當(dāng)然，普洱茶后期的轉(zhuǎn)化，基礎(chǔ)還得靠茶葉本身的品質(zhì)，在茶葉原料本身品質(zhì)有保障的前提下，再輔以優(yōu)良的工藝，緊壓成餅，才能轉(zhuǎn)化出優(yōu)質(zhì)的普洱陳茶。
如果考慮到喝普洱茶是“品味歷史”的精神享受、考慮到普洱茶以茶品年代久遠(yuǎn)為珍貴等。家庭收藏普洱藏，則應(yīng)以收藏壓制以后的普洱緊壓茶為好。
緊壓茶因有一定的形制，具有一定的可觀賞性，品飲時，比有“草茶”之稱的散茶多了把玩、鑒賞的快樂。何況普洱緊壓茶多為“方”、“圓”兩種形制（沱茶亦圓、茶柱亦圓），它巧妙的體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)文化“天圓地方”的哲學(xué)思想：“圓”的餅茶是宇宙孕育世界的“天”的象形，“方”的磚茶是承載萬物的“地”的象形。愛茶人在這“天”與“地”的交融、庇佑下，悠悠然不亦悅乎？
