明末清初，普洱茶被朝廷的封疆大吏看中，送進北京城，獻給皇帝品嘗。普洱茶一入龍門，則身價百倍。據(jù)《普洱府志》記載：清乾隆九年（1744），普洱茶被宮廷正式列入《貢茶案冊》，規(guī)定貢茶品種為“芽葉、團茶”，普洱府每年撥出采辦貢茶的專款“例銀”。普洱貢茶沿貢至宣統(tǒng)三年（1911），歷時167年。
貢茶初期采自古六大茶山，漸以易武茶山為主，加工也由初期思茅廳專設(shè)“茶店”，漸以茶商設(shè)莊、官府監(jiān)制為主，加工貢茶的茶莊一時名聲大噪，如易武茶商例貢進士修職佐郎李開基的“安樂”號茶莊、例貢進士車順來的“車順”號茶莊，因敬獻“易武正山七子餅茶”而于光緒二十年（1894）獲御賜“瑞貢天朝”匾額。因此，易武被譽為“貢茶之鄉(xiāng)”。貢茶大量入京，普洱茶在京城宮廷內(nèi)外獲得好評，聲名遠播，《普洱府志》中就有“普洱茶名重京師”、“譽享京華”的記載。
易武茶被朝廷列為貢茶，指定象明茶區(qū)年繳貢茶15000老斤，易武茶區(qū)年繳貢茶66666老斤。為什么是一串的6呢？據(jù)說6，音同祿，是吉祥的象征，祿祿有福、祿祿大順，再因易武確是一個祥福之地，故連進貢茶量都這么有意思。自易武茶列為貢茶后，其茶葉的加工就更為細致。清人阮福《普洱茶記》中的記載更為清晰：“檢（閱）貢茶案冊，知每年進貢之茶例于布司庫銅息項下，動支銀一千兩，由思茅廳領(lǐng)去轉(zhuǎn)發(fā)采辦，并置辦收茶錫瓶、緞匣、木箱茶費。其茶在思茅廳本地收取鮮茶時，須以三四斤鮮葉方能折成一斤干茶，每年備貢者，五斤重團茶、三斤重團茶、四兩重團茶、一兩錢重團茶；又瓶盛芽茶、蕊茶、匣盛茶膏共八色，思茅同知領(lǐng)銀承辦”。此記中還介紹了普洱貢茶的采摘時節(jié)、制做方法，即：“于二月間采蕊及細而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣。采而蒸之，揉成團餅，其葉之少放而猶嫩者名芽茶。采于三四月者，名小滿茶。采于六七月者名谷花茶。大而圓者名緊壓茶；小而圓者名女兒茶。女兒茶為婦女所采，于‘雨前’得之，即四兩重團茶也”。那時的采摘時節(jié)大體與現(xiàn)在相符?，F(xiàn)在制作茶餅也與那時相似，尤其是“女兒茶”這樣的餅形和重量至今依然延續(xù)著，我想這也許是國之制茶方式保留最長歷史的茶了。
易武茶人根據(jù)朝廷要求，其采摘制作也更加精細。把茶葉采摘加工分為三等，即：鮮葉采回后撿選成芽頭、一芽1～2葉、對夾片單片葉。其芽頭稱蓋頭，一芽1～2葉稱尖子，對夾葉及單片稱二梭。蓋頭茶和尖子茶上繳朝廷，貢茶量未完成不允許上市。采芽茶時也有極高的“五選八棄”的要求，即：選日子、選時辰、選茶山、選茶叢、選茶枝；棄無芽、棄葉大、棄葉小、棄芽瘦、棄芽曲、棄色淡、棄出食、棄色紫。采辦貢茶的官差與茶山頭目，將按品質(zhì)要求上繳的干毛茶，交由制茶水平高的茶莊精心加工。當?shù)夭荒芗庸さ钠贩N，則將粗制毛茶運至普洱府由貢茶廠精制。
其貢茶制作程序為：（1）泡芽，先用泉水浸泡漂洗；（2）殺青，用蒸具蒸茶殺青；（3）榨茶，蒸后迅速用冷水沖漂余熱冷卻，使茶芽保持綠色，然后先用小榨去水，再用大榨榨壓，去掉部分茶汁，以減少苦澀之味；（4）研茶，將榨好的茶葉置入瓦盆揉制搓條；（5）壓制，將揉搓好的茶葉用布袋裝好，再用模具壓餅、壓團；（6）烘干，用柴火灶燒制的烘房以微火烘干；（7）包裝，茶餅烘干后按要求包裝好待運。
茶膏則采用粗茶為原料，經(jīng)泡葉、蒸茶殺青后，即在盆內(nèi)兌水研細，濾去殘渣，熬成膏狀。如此嚴格的選料和精致的加工，難怪深得朝廷喜愛，視為罕見名茶。據(jù)研究，清朝滿族祖先本是中國東北地區(qū)的游獵民族，食肉為主，進入北京成為帝王統(tǒng)治者后，整天養(yǎng)尊處優(yōu)，特需一種消化功能極強的茶葉飲品來消除體內(nèi)的脂膩，而惟有普洱茶正具有這種特性和功效。于是女兒茶、茶膏等貢茶，深得帝王、后妃及貴族們的賞識，以至于慈禧必將普洱茶做為她最喜愛且必不可少的99件御用之物。于是加工貢茶的茶莊一時名聲大噪，易武茶就此成為了普洱茶中精品。
貢茶不僅提高了易武茶葉加工的水平，更使易武成為茶人心目中普洱茶的朝圣之地，為易武打下了厚重的茶文化烙印。節(jié)選曾麗云《易武—古茶第一鎮(zhèn)》一書
