關于“七子餅”，很多人認為是繼承唐宋餅茶遺風。也有人說，把茶做成圓餅是為了討句口彩，寓意著飲茶人團團圓圓。可其實，“七子餅”的出現(xiàn)并沒有很久。大體是清朝前期，普洱府建立前后的事情。
至于為什么要把茶餅作圓，說來也簡單，就是圖個方便。
普洱府的成立，是七子餅茶出世的起因。清雍正七年（公元1729年），清政府對西雙版納進行改土歸流，設立了普洱府。西雙版納，是云南當時最大的產(chǎn)茶區(qū)。為了壟斷“大錢糧”，清政府在思茅設立總茶店，由官方壟斷茶葉經(jīng)營。這是中國歷史上，由中央朝廷正式控制、壟斷云南茶葉的開始。
既然要壟斷經(jīng)營，必然要有一些改弦更張的措施。民間常說，新官上任還要三把火，又何況是堂堂朝廷呢。清雍正十三年（公元1735年），清中央政府正式頒布了云南茶法。茶法規(guī)定，買賣云南茶葉需持“茶引”。無“茶引”者，一律以走私罪論處。
其實用“引”的制度，已經(jīng)在鹽上應用很久了。應該講茶與鹽一樣，都是中央政府的專賣產(chǎn)品。既然是朝廷專賣，那就要立下規(guī)矩，而不是隨隨便便的事情了。
朝廷批準，云南每年發(fā)“茶引”三千，每引購茶一百斤。云南茶法還特別規(guī)定，交易之茶需為圓餅狀。每個圓餅重七兩左右，七個圓餅為一筒，每筒重四十九兩。每筒征稅銀一分，每張“茶引”可買三十二筒，上稅銀三錢二分。
由于每七餅為一筒，因此后世起名為“七子餅”。
云南茶法的出臺，將云南茶市上茶的外形、重量、包裝規(guī)格都作了法律層面的規(guī)定。一方面，使得云南輸出外地的茶有了統(tǒng)一的規(guī)格外形。應該說，普洱圓茶的出現(xiàn)是云南普洱茶的一個新紀元。
春秋戰(zhàn)國時期，各國都有貨幣。刀幣、布幣、圓錢五花八門。甚至于各國的“斤兩”，也不盡相同?；ハ嘟灰灼饋?，換算成本太大。因此，秦始皇的重要功績之一就是統(tǒng)一度量衡。以前的云南普洱茶，如同春秋戰(zhàn)國時期的貨幣一樣。普洱圓茶的出現(xiàn)，使得普洱茶達到了制式的統(tǒng)一。從而在加工、收購、收稅、運輸?shù)榷鄠€環(huán)節(jié)，都方便了很多。
有法可依，有章可循，普洱茶加工、銷售、稅收各個環(huán)節(jié)變得有序而透明。普洱圓餅的出現(xiàn)，也為云南普洱茶大規(guī)模加工制作，走出云南而奠定了基礎。
應該講，圓茶（七子餅）代表著普洱茶的核心精神之一。
