但到了本世紀初，這種稱謂開始延展，不再單是指向勐海茶廠，而是泛指勐海地區(qū)諸多茶葉生產企業(yè)出品的具有同樣“味覺”的優(yōu)質普洱熟茶。自此，“勐海味”脫離了勐海茶廠單獨的印記，成為勐海地區(qū)高品質普洱茶的品鑒用語（“下關味”的稱謂目前仍局限下關茶廠，還不能被通用）。
“勐海味”是普洱茶上千年發(fā)展歷史中出現(xiàn)的第一個“味覺”稱謂，這是勐海茶葉特有的滋味與香氣。目前沒人能準確的說出什么是勐海味，這也是用儀器無法測定的，全靠人的感官來感覺，可謂“只可意會不可言傳”。
“勐海味”的出現(xiàn)是伴隨熟茶的成功而降臨的。因為它比生茶多了一個快速發(fā)酵過程。它更接近生物學特殊地理的概念，這種特殊地理又與特有微生物菌群有著直接聯(lián)系，形成特定地理區(qū)域的產品特性，也是地理標識的重要依托。這就是我們?yōu)槭裁匆恢眻猿制斩柚荒墚a生在云南幾個重要區(qū)域，而其它區(qū)域(尤其是云南省外)生產的普洱茶不能稱為普洱茶的原因。
形成勐海味的三大要素為：勐海料、勐海發(fā)酵、勐海倉儲。“勐海味”是勐海料在發(fā)酵過程中與微生物和化學轉化有直接關系，也就是勐海茶在勐海發(fā)酵并在勐海存儲的茶的味道。勐海料是基礎，勐海發(fā)酵是關鍵，勐海倉儲是固化品質。
人們通過對不同地區(qū)原料、不同地區(qū)發(fā)酵熟茶的反復對比發(fā)現(xiàn)：勐海發(fā)酵是最為關鍵的一環(huán)，因為勐海地區(qū)的自然地理環(huán)境無可復制，也就成就了勐海味不同于其它茶味的特點。
也有很多將其它地方的茶葉原料拉到勐海去發(fā)酵的案列。雖說能得到些勐海風韻，但茶香、茶湯滋味的具體表現(xiàn)，會因為茶葉內質本身的差別而有所不同。
而且因為原料的不同，勐海地區(qū)發(fā)酵的熟茶，滋味有偏苦的，也有偏甜的。但也不是每個地方的原料拉去勐海發(fā)酵都能叫“勐海味”的。有些地方的茶發(fā)酵以后，茶湯口感、香氣遠不如真正勐海茶料發(fā)酵的“勐海味”。
