歷史上，普洱、思茅在明、清時(shí)期的繁盛皆因茶葉，西雙版納的茶葉明清時(shí)期大都在普洱、思茅交易，清咸豐五年（1856年）大理杜文秀起義占領(lǐng)滇西十八年又攻占普洱3年多。普洱南部的六大茶山的茶葉從清咸豐年間起就開始折向，絕大部分往東南亞、廣東、香港方向銷，普洱、思茅茶市因亂戰(zhàn)從咸豐年起走向衰落，同治末年（1874年）杜文秀起義雖被平息，但從光緒年至民國26年，六大茶山各茶號(hào)將茶葉銷往東南亞、廣東、香港等地的走勢卻一直沒有改變，普洱、思茅未能恢復(fù)到咸豐年以前的景象。
瀾滄江西岸的勐海光緒初年已有漢人進(jìn)入收散茶，一部分銷緬甸，一部分銷江東的易武、倚邦，一部分經(jīng)瀾滄、雙江、鳳慶、巍山運(yùn)往大理，而不從普洱、景谷、景東方向走，到1930年以后勐海運(yùn)西藏的茶全部改道由打洛出境經(jīng)緬甸、印度入西藏，勐海茶已不走普洱、思茅。
普洱茶的生產(chǎn)交易中心在民國期間逐漸轉(zhuǎn)移到勐海地區(qū)。我們來看一下思茅從光緒年至1940年的情況。1880年至1920年間，思茅、普洱沒有再發(fā)生戰(zhàn)亂，社會(huì)較安寧，思茅茶業(yè)曾一度有所恢復(fù)，最好時(shí)思茅曾有20多家茶號(hào)，加工的茶葉一部分送東南亞，一部分送思茅海關(guān)（1896年思茅設(shè)海關(guān)），送到普洱交易的已非常少（1913年普洱府撤銷）。正當(dāng)思茅茶業(yè)出現(xiàn)興旺時(shí)，天降大禍于思茅，1921~1924年思茅發(fā)生了嚴(yán)重的瘟疫，致使思茅十室九空，人口急劇減少，1926年疫情更威逼得1914年遷入思茅的普洱道署又從思茅遷回普洱，因瘟疫不退，1926年以后思茅商業(yè)一落千丈，私人茶莊全部倒閉，1931年，當(dāng)時(shí)的云南省政府將思茅從一等縣降為三等縣。
1937年，法國人又在越南作祟，阻撓易武、倚邦的茶進(jìn)入越南，瀾滄江東岸的六大茶山茶葉銷路受阻，1938年普洱、思茅、易武、佛海四個(gè)地區(qū)，僅剩佛海（今勐海）還有路可出，那就是經(jīng)打洛出境銷往緬甸和西藏，1928年至1938年佛海私人茶莊已增至20多家，這是佛海私人茶莊的黃金歲月，以1936年來比（1936年易武尚未受挫），當(dāng)時(shí)能與易武比高下的便只有佛海。
易武讓位給佛海，也許是歷史的安排，范和鈞的到來開始了佛海制茶工藝從傳統(tǒng)到現(xiàn)代的全新起點(diǎn)。1939年4月范和鈞奉財(cái)政部經(jīng)濟(jì)委員會(huì)之命來佛海建廠后，為了壟斷經(jīng)營，范通過繆云臺(tái)、鄭春鶴向孔祥熙建議，茶葉出口要由政府專營，孔祥熙對(duì)范和鈞的建議心領(lǐng)神會(huì)，1939年6月孔祥熙以財(cái)政部的名義下文，禁止私人運(yùn)茶出境，茶葉外銷權(quán)歸中國茶葉公司，孔部長的這道命令，使瀾滄江以東的易武、倚邦的私人茶莊動(dòng)彈不得，這些茶莊占領(lǐng)東南亞、香港市場已近百年，尤其是光緒年后易武、倚邦的茶80%銷往東南亞、香港。孔部長一紙命令，使他們從今后不能再從六大茶山的各個(gè)山口駝茶出境，范和鈞不露聲色，一紙電文將六大茶山的幾十個(gè)茶號(hào)控制住。不得已易武的百年大號(hào)紛紛向江對(duì)岸佛海的范和鈞俯首稱臣。易武、普洱、思茅從普洱茶加工中心、交易中心、出口中心的舞臺(tái)上退下。
再把目光移一下，回到民國初年，我們還可以看出民國時(shí)期普洱茶加工中心、交易中心、出口中心的轉(zhuǎn)移與國外勢力也有一些關(guān)系。民國成立后，洋人在思茅海關(guān)失去了昔日的威風(fēng)，海關(guān)形同虛設(shè)收不到稅，但洋人的眼睛一直都沒有離開過云南的茶葉，他們知道巴黎、倫敦需要云南茶，西藏更是離不開云南茶，從1912年至1926年英國人在緬甸大修公路、鐵路，1930年公路修到了景棟，這里離勐海打洛僅幾十公里了。從打洛→景棟→仰光→加爾各答→葛倫堡→西藏，比從普洱→大理→麗江→芒康→拉薩方向縮短約一個(gè)月的路程，云南的馬幫競爭不過英國人的火車、汽車。英國人在思茅海關(guān)收不到稅，修條公路接打洛，便在緬甸、印度坐收漁利，洋人也在其中撥了杠。
